— А что говорят «Они»? — Он многозначительно посмотрел вверх.
— Требуют результатов. Как обычно, — отмахнулся канцлер. — Правда, обещали помочь. На этом рейсе должны прилететь под видом телепродюсеров два «суперумника». Эксперты по манипуляции человеческим сознанием. Наладят такое телевещание, что местные позабудут обо всех проблемах.
— Мне все-таки этот рейс не нравится, — мотнул лысой головой Эрвин.
— От чего же?
— Это русский звездолет, — нахмурился помощник. — Я не удивлюсь, если под видом пассажиров, за исключением пары ваших суперумников, сюда прилетит замаскированный батальон КГБ.
— Бросьте вы каркать. Просто самый большой пассажирский лайнер в Контактике — у русских. У них столетиями мания какая-то — делать все самое большое.
— Но он наполовину пустой. Всего пять сотен желающих попасть сюда — на звездолете, вмещающем тысячу! — Валдис не унимался.
— Перестаньте паниковать, Эрвин, — отмахнулся Зоренсон. — Всего лишь совпадение. К тому же лететь на таком корабле безопаснее, путь не близкий. Хотя, конечно, интересно, кого он доставит…
* * *
Симон и Жанна стояли в панорамном зале, находившемся в носовой части корабля, прямо под командным отсеком. Роман Ермак спал в своей каюте. Карантинная адаптация на многих действовала усыпляюще.
Пассажиры «Николая Черкасова» любовались космическими просторами через огромный иллюминатор. Светофильтр защищал людей от космического излучения. Жанна не скрывала своего восхищения великолепием — особенно необыкновенной картиной Млечного Пути, родной галактики людей и еще девяти известных рас. Млечный Путь огромен. Возможно, там ждут встречи еще тысячи планет, населенных разумными существами. Но это выяснится только в будущем. Завтра. А сегодня лишь малая толика Млечного Пути утоляла людскую жажду путешествий и открытий.
— Мы сейчас летим; на досветовой скорости в плоскости эклиптики, — объяснял Симон. — Скоро пересечем орбиту Марса, но саму планету вряд ли увидим. Марс будет далеко от нас. Затем на нашем пути будет пояс астероидов. Это обломки планеты, условно названной Фаэтоном. Пересекать его пассажирским судам не рекомендуется, поэтому мы опишем над ним дугу и вернемся в эклиптическую плоскость. Ну, правда, определение «над» — чисто условное. В открытом космосе нет верха и низа…
— Это я знаю из школьного курса, — напомнила Жанна.
— Так вот, — деловито продолжил Симон, — потом мы будем пересекать орбиту Юпитера и, если не ошибаюсь, пройдем совсем рядом. Вот где будет на что полюбоваться! Я бы еще что-нибудь рассказал, но экипаж знает больше.
