Все четверо повалились на траву и стали устраиваться на отдых. Волк снял с себя рубаху и заботливо укрыл ею Машеньку.
— Мы с Дружком шерстяные, Васечка деревянный, а ты, чего доброго, и простыть можешь, — ласково пояснил он.
Первой закрыла глаза Машенька.
— Ой! Как в лесу-то темно! — воскликнула она, не открывая глаз.
Остальные тут же позакрывали глаза и тоже ахнули:
— И вправду темно! Хоть глаз коли.
— Вот и хорошо, — спокойно сказала Машенька, — на чёрном фоне белое лучше видно будет. Сейчас немного полежим, глаза к темноте привыкнут, и потихонечку пойдём искать.
Полежали они, попривыкли к темноте и… пошли.
Лес принял друзей-следопытов в свои объятия как старых знакомых. Листьями шелестит, стволами вековых деревьев поскрипывает, мохнатыми еловыми ветками поглаживает: рад, мол, видеть вас у себя в гостях. Проходите. Будьте как дома.
Идут друзья, смотрят: на пути старый-престарый дуб корявый стоит.
— Ну этот-то наверняка всё знает и помнит, — говорит Машенька. — Васёк, ты знаешь язык деревьев. Спроси у него, не слыхал ли он что-нибудь о том случае с Бабой-Ягой?
Васёк спросил, и дуб ответил: извините, мол, моё дело — тайны и легенды лесные хранить, а уж ваше дело — их разгадывать.
— Ну, раз такое дело, Дружок, ищи! — скомандовала Машенька.
— А чего я один-то? — вдруг огрызнулся пёс. — Волк тоже из семейства собачьих. Пусть и он нюхает!
— Между прочим, я по гороскопу тоже собака. Стало быть, и мне на четвереньки и носом в землю?! — со смехом сказала девочка.
Чтобы больше не было споров, обязанности распределили так: Волк лучше всех знает лес. Он идёт впереди и указывает путь. Рядом Дружок, опытный охотник, вынюхивает следы. А за ними Машенька и Васечка. Внимательно глядят под ноги, чтобы случайно не наступить на малютку.
Решено было идти приблизительно по тому пути, по которому Баба-Яга могла к Лешему в гости летать.
Углубляются следопыты в лесную чащу не спеша. Глазами по сторонам зырк-зырк, носами шмыг-шмыг…
— У меня уже нос онемел от усталости, — пожаловался Дружок, обращаясь к Машеньке. — Нам бы какой-нибудь «искатель» вместо твоего сачка. Быстрее бы нашли этого Кусю-Мусю.
— По-моему, при свете всё-таки лучше видно, чем в темноте, — заметил Васечка.
— А ты попробуй прокукарекать — может быть, рассветёт? — предложил Волк.
— Куку-реку, — промямлил Васёк.
— Ты что! Кукуешь, как кукушка. — Машенька закукарекала во весь голос: — Ку-ка-ре-ку-у-у!!!
И в тот же миг рассвело.
— Ой! Что это там, на пенёчке, белеет! — вскрикнул Васечка.
