«И хуже всего то, — с горечью размышляла Билли, — что мужчины в обществе моей матери частенько начинают игнорировать правила этикета и ведут себя непристойно».
— Ты не можешь всегда отвечать за свою мать, — поддержал ее Алексей. — Она не изменится. Просто дай ей жить так, как она хочет.
Как легко давать подобные советы! Ведь самому Алексею не приходилось сталкиваться с суровой реальностью и проблемами в личной жизни матери, когда очередная любовная интрижка, как всегда, заканчивалась ничем и она оставалась совершенно одна. В такие моменты Лорен обыкновенно впадала в депрессию и начинала себя жалеть, накачиваясь алкоголем и требуя общества дочери или сестры. Без поддержки с их стороны Лорен не смогла бы найти в себе силы, чтобы жить дальше…
— Естественно, мы будем оказывать ей материальную помощь, — добавил Алексей. — Об этом не беспокойся.
Билли покраснела:
— Она и так неплохо живет с тех пор, как я купила ей дом. Не хватало только, чтобы моя мать висела у тебя на шее.
— Огромное количество моих родственников думают иначе, — невозмутимо заметил Алексей. — Ничего страшного.
Заявление Алексея об ее якобы нуждающейся матери насторожило Билли.
— Что такое известно тебе, чего пока не знаю я? — поинтересовалась она.
Не возникли ли у ее матери очередные финансовые затруднения? Неужели Лорен попросила помощи непосредственно у Алексея?
— Не хотелось бы сейчас это обсуждать, — холодно ответил он.
Вот так! Билли тут же вспомнила те бесчисленные случаи, когда ей, как служащей фирмы Алексея, приходилось мириться с подобными высокомерными ремарками ее босса.
— Она моя мать. Так что я имею право знать, что у нее произошло.
Алексей мрачно взглянул на нее:
— Не думаю, что долги твоей матери — наилучшая тема для обсуждения во время нашей свадьбы.
Билли вспыхнула и резко выпрямилась. Она ничего не знала о том, что Лорен снова залезла в долги.
— Ты должен был мне сказать!
— Зачем? — нетерпеливо ответил Алексей. — Теперь у нас общие проблемы.
Неимоверным усилием Билли преодолела чувство унижения, которое почти завладело всем ее существом. Выходит, он не хотел ей об этом говорить, потому что жалел ее?
— Еще один вопрос: как ты узнал о том, что у Лорен проблемы с деньгами?
— Сперос не такой уж большой остров…
Подобная уверенность лишь усилила испытываемые Билли унижение и стыд. Осознание того, что какой-то житель острова, скорее всего торговец или владелец магазина, явился к Алексею и показал ему неоплаченные счета ее матери, глубоко уязвило Билли. В течение многих лет она гордилась тем, что помогает матери, предотвращая подобные ситуации. Чувство стыда было хорошо знакомо Билли еще с детства, когда ее мать занимала деньги у всех соседей без разбора.
