Походы в пабы поощряются на работе — по пятницам, в конце недели, поход в ближайшую пивнушку считается частью корпоративной культуры. Выпивка стала по сути дела национальным видом спорта, особенно отличаются пьяные футбольные болельщики и просто отдыхающая молодежь, досаждая своими выходками уже и зарубежным стражам порядка. Правительство, учитывая проблемы пьянства, хотело даже увеличить цены на алкогольную продукцию в последнем бюджете. Она стала настолько доступна, что школьники вполне могут позволить себе купить алкоголь на карманные деньги. Пьянство — причина многочисленных несчастных случаев и преступлений — здравоохранение и полиция чувствуют всевозрастающую нагрузку.
Смертельные случаи, связанные с этим бедствием, почти удвоились по сравнению с 1991-м годом, а лечение несчастных случаев, связанных с выпивкой, обходится национальной службе здравоохранения в 2,7 миллиарда фунтов в год. По пятницам городские центры превращаются в поля сражений полиции с жертвами зеленого змия, число которых все чаще пополняют подростки и женщины. Не дай вам бог неожиданно заболеть в пятницу — скорая помощь скорее всего будет занята обслуживанием жертв пьяных драк. Как-то полиция проводила акцию по связям с общественностью — чтобы не «пугать» пьяных и в то же время напомнить им о своем присутствии, полицейские ходили по улицам на ходулях…
Но не все так уж страшно нам, серым белкам, на нашем советском островке, как в других подобных муниципальных образованиях. Наркотиками, вроде, в открытую не торгуют, хотя соседка подозревает, что в одном из окрестных домов определенно какие-то наркоторговцы орудуют. Молодежь не безобразничает в пьяном виде и не занимается любовью в соседских палисадниках. А вот ругаются все, вне возрастных различий и соцпринадлежности, конечно, лаконичным и невыразительным английским матом, но есть крупицы надежды.
Как-то разговорилась с соседской девочкой лет шести. Я говорю ей, — хороший у тебя брат, видела, как от тебя с младшей сестренкой из школы забирал. Она отвечает, — нет, он не очень хороший, ругается. И доверительно сообщила мне, что у них в семье ругаются все, кроме неё, но она не желает следовать их привычкам. Редкая жизненная позиция, и особенно для шестилетки! Дай бог ей достойной жизни! Её старшая сестра была связана с наркотиками и попала в исправительное учреждение для несовершеннолетних, а у старшего брата тоже какие-то проблемы с полицией были.
