Но оглашать плоды своих раздумий Форт не стал. Это уместней приберечь для того часа, когда воздух начнет покидать «Сервитер Бонд» через разломы в лопающемся корпусе, а экипаж примется делить последний баллон кислорода. «Не трепещите, — надо будет им сказать, — но уповайте — как я!»
Надо было совсем ума лишиться, чтобы наниматься в этот рейс. Но деньги, деньги — как без них прожить? Пилотировать прогнившую посудину — не худшее из зол, на которое люди идут ради денег.
— Мне удалось сделать это! — воскликнула нянечная разновидность ихэна из проема вверху и позади Форта. — Движок три стабилен!
«Сейчас еще где-нибудь откажет, — предположил Форт. — Сложная штуковина — корабль. Как человек; в нем все зависит от всего».
— Я все пересчитаю назад. С учетом победы нашего бортинженера.
— Я бы просила не язвить на мой адрес. Я не заслужила подобных нападок.
— Доверяйте мне, коллега Эш! Я всем телом радуюсь за вас! Это истина. Я нахожусь в немалых чаяниях о вас, я жду от вас точных решений.
— Постараюсь, — скрипнула Эш. В другое время Форт повеселился бы, слушая, как две нелюди препираются на человеческом языке, потому что у них больше нет ничего общего, кроме фундаментальных основ биохимии и разума.
— Старайтесь, коллега Эш. А то я начинаю опасаться всяких неполадок.
— О них даже упоминать не следует.
— Почему?
— Примета нехорошая.
— Не вижу я причинной связи! — гаркнула Далан. Спустя три секунды свет в рубке мигнул и погас.
— Да провались ты!.. — вырвалось у Эш.
— Я составлю рапорт для конторы «Скайленда», — промолвил Форт. — Полагаю, риск транспортной операции больше, чем оговорено в контракте. Хочу потребовать дополнительной премии.
Надо же чем-то обнадежить экипаж, начинающий нервничать.
Темнота не была полной — приборы с их автономным питанием мило светились, обрисовывая голову Далан. Ее ужимки были красноречивее, чем даже интонации громового голоса.
— Подробная проверка перед стартом не была бы лишней.
— Не было повода, коллега Далан.
— Он есть теперь.
— Мы теперь в разгоне на скачок. Непоправимых поломок нет. Эш, займись.
Эш вывела схему осветительной сети. Ага, вот где вышибло.
— Поторапливайся.
— У нас присутствует посторонний источник звука. Под креслом.
— А, это будильник мертвеца. — Форт вспомнил, что засунул коробку под себя, чтоб не мешалась.
— Бу… чей?! — вдруг дошло до Эш.
— В отсеке 14 хранится труп, — разъяснил Форт терпеливо и спокойно. — Он входит в каргоплан.
— Умершие снабжаются будильниками в ритуальных целях? — спросила Далан. — Он символ воскресения? Весьма поэтично. Сколь глубокий смысл! Дззззззззз, — воспроизвела она звонок, — и пробуждается!
