Потом долго сидел в тяжелых раздумьях, перебирая букет садовых ромашек. Помнил: мать всегда любила эти цветы. По этому поводу не худо бы и выпить. Достал из пакета бутылку «Смирновки», налил целый стакан и выпил.
День был солнечный. Внезапно из-за его спины выплыла тень. Насторожился он. Напрягся весь. «Неужели они меня и здесь нашли?» – подумал о тех бандитах, с которыми совсем недавно сводил счеты. Оружия при нем не было. Теперь пожалел. Нехорошо быть убитым на могиле матери. Только для беспредельщиков ничего святого нет.
Но смерти он не боялся. Ладно. Он еще налил целый стакан водки, выпил и медленно обернулся.
Возле металлической ограды стоял старик и, оперевшись на нее руками, смотрел на него. Николай сразу узнал его. Кладбищенский сторож. Когда хоронили мать, он выглядел намного моложе. Время и его не пощадило, совсем седой стала его голова.
«Фу ты, черт! Старик, старик! Как же ты меня напугал», – подумал он. Налил в стакан водки, протянул старику.
– Выпей, отец. Помяни мою мать. Она была хорошим человеком.
Старик взял, но, прежде чем выпить, спросил:
– А ты, значит, сын ее будешь?
– Сын, – кивнул головой Николай и, словно застыдившись, опустил глаза. Понял, почему так спросил сторож. Первый раз видит его здесь.
– Ну ладно, – как бы с сожалением произнес старик. – Пусть ей земля будет пухом. – И выпил. Потом прислушался.
– Ты чего?
– Да идет кто-то сюда, – ответил сторож. – Пойду я. За угощение спасибо. Мне среди мертвых как-то спокойней, чем общение с живыми. Всякие сюда приходят. Мертвые не обидят, а вот живые… – сказал он и тут же пропал среди памятников.
Николай удивился, покрутил головой по сторонам. И стал убирать в пакет водку и стаканчики. На душе все еще оставался какой-то неприятный осадок. Ведь старик сказал: кто-то идет сюда… И услышал голос, который бы он узнал и через тысячу лет:
– Здравствуй, Коля!
Перед ним стоял Алексей Ракитин, по прозвищу Ракита. А позади него – метрах в двух – высокий мордастый парень нагло пялился на Николая. Короткая стрижка. Накачанные мускулы. Кулаки, на которых костяшки пальцев сбиты до крови. Типичный представитель уличной шелупони. Стоит, ухмыляется.
Еще недавно, в столице, Николай укладывал таких одним выстрелом. Крутые лбы таких молодчиков – превосходная мишень.
Николай только мельком глянул на парня и в упор уставился на Ракитина.
– Здравствуй, – сказал сухо, даже с неприязнью.
Алексей Ракитин стоял и все больше понимал, что разговора у них не получится. Хотя по-другому эту встречу не стоило и представлять. Николай не из тех, кто легко прощает. Еще когда шли по дорожке между рядами могил, подумал; может, лучше пристукнуть его здесь? Быстро выкопать ямку и – туда его. И никто не найдет. Опасался только одного – вдруг он не один приехал.
