— Это тоже были голосовые сообщения? — догадалась Эллен-вторая.
— Только одно. Потом я позвонила Биллу Ричардсону, и мы очень мило поговорили о вечеринке, которую он устраивает в субботу. Но Билл…
— Но Билл сдавал рейховский «тест на профпригодность» вместе с вами?!
— Точно.
Дикси Мей уже поняла, что выдвинутая Виктором теория галлюцинаций — сущая ерунда, по сравнению с тем, во что они вляпались на самом деле.
— Что же все-таки они с нами сделали? — спросила она чуть дрогнувшим голосом.
Глаза Майкла слегка расширились, но он сумел выдержать сухой, сдержанный тон.
— Позвольте высказать свое мнение и специалисту по древнему языку хань, — сказал он. — Уж не кажется ли вам, что мы все просто электронные матрицы реальных личностей? Если да, то… Я не знаю. Я всегда считал, что это что-то из области научной фантастики.
Обе Эллен рассмеялись.
— Это и есть научная фантастика! — сказала одна из них. — Ты, конечно, имеешь в виду последний эпизод серила «Кьюрак», но на самом деле этому жанру уже больше столетия.
— Взять хотя бы рассказ Старджона «Бог микрокосмоса», — подхватила другая.
— Если с нами дело обстоит так же, как у Старджона, тогда берегись, Джерри! — воскликнула первая. — Но ведь был и роман Пола «Туннель под миром».
— Вот те на! Если события будут развиваться по сценарию Пола, тогда нам конец!
— А как насчет «Перегрузки банка памяти» Варли?
— Вспомни лучше «Страну Дарвинию» Уилсона.
— Или «Свиней в киберпространстве» Моравеца.
— Или «Симулякрон-3» Гэллоуи.
— Или «кубы смерти» Винджа.
Теперь, когда Эллен-один и Эллен-два «рассинхронизировались», их разговор напоминал короткую перестрелку.
— «Камень предназначения» Брина!
— Или его же «Глина»!
— А вот… Нет, такого просто не может быть! — Девушки кивнули друг другу и замолчали. Как показалось Дикси Мей — слишком неожиданно замолчали и слишком мрачно кивнули. В целом же она мало что поняла из разговора «близняшек».
К счастью, под рукой был Виктор, рядом с которым Дикси Мей могла не чувствовать себя ущербной.
— Все это ерунда, — с самодовольным видом заявил он. — В конце концов, всякие матрицы-шматрицы — это такие же выдумки, как и путешествие со сверхсветовой скоростью. Для создания и загрузки электронных копий живых людей нет даже соответствующего теоретического обоснования.
Обе Эллен синхронно подняли руки и сделали непристойный жест.
— Не совсем так, Виктор, — сказали они хором, потом Эллен, к которой перекочевал «счастливый доллар», добавила:
