Фанаты «Спортинга» за один сезон прониклись впечатляющей игрой молодого островитянина. Была даже придумана специальная кричалка, которая по‑русски звучит примерно так: «А ну, дай пас Криштиану». Если Роналду находился в хорошей позиции, а кто‑то из его партнеров не замечал этого или медлил с передачей, сразу на трибунах «включалась» эта кричалка.
Гурманы и знатоки футбола уже тогда смаковали его завораживающую технику, оттененную кружевной легкостью и своеобразным юмором, финты (как будто он добродушно надсмехается над защитниками), взрывную скорость, точный пас и удар с обеих ног, отличную игру головой. И это все сочеталось со стремительной изобретательностью и феерической фантазией.
Блистательную игру Криштиану смогли внимательно проанализировать в штабах всех европейских клубов. Он отлично смотрелся на поле, выступая за юношескую сборную Португалии на чемпионате Европы (U‑17 European Championship). Уже тогда ходили слухи, что вундеркиндом из Мадейры заинтересовался «Ливерпуль». Жерар Улье, тогдашний тренер «мерсисайдцев», все‑таки не решился заключить контракт с 16‑летним португальцем. В «Ливерпуле» решили повременить, посчитав, что он еще слишком юн и ему необходимо дать еще годик для закрепления своих навыков. (Впоследствии «мерсисайдцы» не раз пожалеют о своей нерасторопности.)
Футбольным специалистам было понятно: долго у «лиссабонских львов» Криштиану Роналду не задержится. Серьезные и богатые команды хотели вступить в борьбу за этого игрока. О его подвигах говорили в штабах «Милана», «Челси», «Реала», «Барселоны», «Ювентуса». «Разведчики» привозили кассеты с записями его дриблинга, ударов, трюков и шептались – это новый Руй Кошта, Луиш Фигу, а может быть, даже Пеле…
Интересно, что еще раньше игра Криштиану Роналду привлекла внимание Жозе Моуринью. Тогдашний тренер «Порту» сравнил его с ван Бастеном.
– Его игра поразила меня с первого взгляда, – вспоминал Моуринью. – После их команды должна была быть наша тренировка. Тогда я и сказал помощнику – смотри, вон «сын ван Бастена». Он играл элегантно, привлекал отточенной техникой. Роналду тогда играл нападающим, и я остановился посмотреть. И удивился, кто это, – ведь я не знал, как его зовут. Он определенно отличался в лучшую сторону от других игроков.
Пока его одногодки только определялись с выбором профессии, университета и того, чем они хотели бы заниматься, неугомонный португалец уже стоял на ступеньках карьерной лестницы, ведущей круто вверх. И сам Криштиану Роналду, и все вокруг понимали, что его ждут радикальные перемены в жизни.
