— Что такое кенотаф? — спросил Аякс.
— Вы уже спрашивали.
— Я был на кладбище при переносе могил. Под надгробьями-кенотафами находятся реальные захоронения.
— Где вы это видели? — сказал с улыбкой Мариотт.
— На кладбище, я же сказал.
— Нет, вы скажите, на кладбище какого города вы это видели?
— Столовой Горы.
— Вот вам и весь сказ.
Аякс отхлебнул пива.
— Ничего не понимаю.
— Поймете со временем, — пообещал Мариотт.
— Через год, через два — когда?
— «Что такое кенотаф» — это вопрос переходного периода.
— То есть? — безразлично сказал Аякс.
— То есть человек живет в городе достаточно долго, чтобы созреть для такого вопроса, но недостаточно долго, чтобы получить на него приемлемый ответ, — объяснил Мариотт. — Кстати, родня Иосифа — того несчастного, что вы якобы убили, я немного в курсе истории — так вот родные не пытались обниматься с вами на похоронах?
— Да, — вспомнил Аякс, — вдова обнялась.
— Опять же, не догадываетесь, почему?
— Нет.
— Ну… — Мариотт довольно похлопал себя по колену. — Это тоже вопрос переходного периода.
— А вы в курсе слухов, будто рудник продолжает давать золото? — спросил Аякс вполголоса.
— Конечно. Как можно быть у нас не в курсе слухов?
— Не поделитесь своей историей Горы, если я вам скажу, что рудник не дает никакого золота и докажу это на примере?
— На каком еще примере?
— На личном.
Мариотт с заинтригованным видом поджал губы.
— А что вы хотите знать конкретно?
— Например, — Аякс взмахнул бутылкой, — зачем владельцам рудника приспичило откупаться от акционеров, которые не были коренными жителями Горы.
— И в обмен приведете этот свой личный пример?
— Обещаю.
— Хорошо… — Устраиваясь поудобней в своем шезлонге, Мариотт закинул ногу на ногу. — Легенда о том, что ле Шателье изгнал пришлых акционеров и закрыл город, потому что в одну из разведок набрел на неслыханные, фантастические залежи сокровищ, или же обрел философский камень, что по сути одно и то же, — наиболее популярна и поэтому вряд ли соответствует действительности…
— Почему? — спросил Аякс.
— Что — почему? — опешил Мариотт.
— Почему, если популярна — значит, несостоятельна?
— Потому что правда, как правило, безальтернативна, несюжетна. Из правды каши не сваришь. По сути говоря, это мертвая, отработанная зона восприятия. — Хозяин похоронного бюро повозил ботинками по земле. — Ментальный шлак. Миф — совсем другое дело. Вы ведь только посмотрите, какая красота получается. Древо познания. Философский камень. Алхимия, наследующая, ни много, ни мало, библейским демиургам…
