— Молчание — золото, — сказал он, засыпая в ее объятьях.
* * *
— Папку принес почтальон, — сообщила Эстер наутро, пока Аякс, сидя в постели с обвязанным вокруг головы мокрым полотенцем, цедил из бутылки ледяную минеральную воду. — Честное слово. Не веришь — сходи на почту. У них теперь имеется квитанция с моим автографом. Как это у вас называется — оперативная проверка?
— Памятник доставили по твоему адресу? — спросил Аякс.
— Ах, это… — кивнула с деланной озабоченностью Эстер. — Точно. Как я могла забыть свой позор.
— Не паясничай, — попросил Аякс с выражением боли и усталости.
— А ты не прикидывайся идиотом, — огрызнулась Эстер. — Если узнал, что памятник привезли по моему адресу, то мог бы узнать, что я там значусь не одна.
— А кто еще?
— Сестра.
— У тебя есть сестра?
— Представь себе.
— Так это она заказала надгробие?
— Наверное.
Аякс поправил полотенце на голове.
— Да, вот еще…
Он нащупал свои брюки под кроватью, долго тряс их и рылся в карманах, наконец нашел скомканную квитанцию авансового платежа за автомобильный кредит вместе с распечаткой текущего состояния банковского счета и подал бумажки Эстер.
— И что? — Эстер бегло перетасовала документы.
— Ничего, — ответил Аякс. — С того дня, как я оказался у вас, мой личный счет не просто пополнился, а вырос фантастически.
— И что? — повторила Эстер.
— Всех приезжих у вас принято так озолачивать? — осведомился Аякс.
— Тебе следует обратиться в финансовый департамент мэрии, — посоветовала Эстер.
— Зачем?
— Там, думаю, тебя уже не считают за приезжего.
Аякс пощипал себя за мочку уха.
— Кажется, я начинаю догадываться.
— О чем?
— Это у вас форма взятки такая?
Эстер покрутила пальцем у виска:
— Подследственному?
— А что ж тогда?
— А то, что тебя не собираются морить голодом.
— Да на такие деньги можно ресторан открыть.
— Слушай, отстань, а?
Аякс с трудом дотянулся до зажигалки и пачки сигарет на туалетном столике. Его руки дрожали. Он закурил, приспособив вместо пепельницы свернутую кульком квитанцию авансового платежа. Эстер отпила воды из бутылки.
— А, кстати, почему у тебя татуировка в виде змейки? — спросил Аякс. — Подражание?
Эстер облизала губы.
— Подражание — чему?
— Гербу города.
— А не наоборот?
Аякс стряхнул раскаленный пепел мимо кулька себе на живот и, чертыхнувшись, принялся дуть на обожженную кожу.
Эстер, улыбаясь, приставила к ожогу холодное дно бутылки.
— По-моему, дорогой, ты принимаешь все чересчур близко к телу.
Аякс оттолкнул бутылку.
