— Где он, где этот самый?
Рабочие с недоуменьем уставились на мастера.
— Жулики! Воры! — выкрикивал Самота.
— Где, какие воры? — встревожился Аким Пузырев.
— Ты мне зубы не заговаривай, а отвечай прямо — ты сейчас тащил шпалу?
— Я? Шпалу нес?..
Аким пожал плечами.
— Ты, бродяжье твое племя, ты, — наступал Самота. — Я узнал тебя по твоим белым варежкам.
— Да что вы, Степан Степанович? Этого никак не могло быть, потому что я вот уже целый час сижу на этой скамейке и починяю обужу.
Аким поднял над головой валенок с воткнутым в подошву шилом.
— Он никуда не выходил, — произнес кто-то.
— Как поужинал, так и сидит на одном месте, — подтвердил Антон Кондратьевич.
А ну покажи твои варежки, — приказал Самота.
Аким подошел к русской печке. Вслед за ним двинулся и Самота. Аким взобрался на лавку, пошарил руками на печи и плюнул:
— Ах ты, язви тебя в душу, да ведь они же у меня не тут, они на своем месте, на жердочке висят.
— Виляй, виляй, — злорадно улыбался Самота.
«Сейчас покажет, — подумал Егорка, — ведь варежки он, как только затащил шпалу, сразу же повесил над железными печками на жердочке». Егорка взглянул на жердочку. Белых варежек там не было, на их месте висели чьи-то черные.
Аким снял эти варежки и, подавая их Самоте, сказал;
— Нате, Степан Степанович, щупайте.
— Так это же не твои! Эти черные. Ах, ты!
— Истинный бог, мои. Вот смотрите.
Аким надел на руки ловко подсунутые кем-то чужие варежки.
— Врешь, не обманешь, у тебя были белые.
— У меня и черные есть: из дома прислали.
— Значит не ты?
— Нет.
— А кто?
— Не знаю.
— Кто нес шпалу, говорите! Не скажете — всех поголовно оштрафую.
Рабочие молчали.
— Молчите? Тогда я начну по очереди пытать и по глазам все равно узнаю вора, — пригрозил Самота и стал выбирать, с кого бы начать допрос.
— С меня начинайте. Я вам всю правду скажу, — подал голос со своего топчана Леонтий Кузьмич Тырнов.
— Давай выходи.
Леонтий Кузьмич подошел к столу:
— Моя правда такая: пора бы уж вам, Степан Степанович, прекратить эту канитель, а то ведь стыдно от нее делается.
— Мне не стыдно, я шпалы не нес.
— Работаем мы, — продолжал Леонтий Кузьмич, не обращая внимания на замечания мастера, — весь день на морозе, да если станем еще ночью трястись, то толку от нас никакого не будет — заболеем.
— Не заболеете. На позициях вон люди в снегу лежат, а терпят. Мы в японскую войну тоже…
— Терпят — это верно, — согласился Тырнов, — а только если так дело пойдет дальше, то терпение лопнет и у тех, которые в окопах, и у тех, которые дома.
