— Сейчас, — ответил с готовностью Егорка и, схватив ведро, кинулся к станционному колодцу.
Когда Егорка принес воды, рабочие устроили небольшой перерыв. Первым подскочил к ведру Аким. Он обхватил его обеими руками, легонько поднял и начал пить. Пил долго, не отрываясь, и так жадно, что не замечал, как по его бороде и животу стекали струйки. Потом тяжело отдышался, сел на кучу балласта и закурил.
После Акима стали по очереди прикладываться к ведру другие. И только дяденька Тырнов не спешил. Положив молоток на шпалу, он пошел вдоль линии, осматривая рельсы.
— Ты чего там, Кузьмич, ищешь? Иди сюда! — крикнул Аким.
Ответа не последовало.
Переждав немного, Аким снова позвал:
— Иди покури да послушай, какую интересную штуку я расскажу.
Тырнов промолчал и на этот раз.
— Ревизор какой нашелся, — буркнул себе под нос Аким и почему-то пересел с балласта на рельс.
Через минуту Тырнов вернулся и встал около Акима.
Егорка приблизился к ним сзади и навострил уши: ему очень хотелось послушать интересный рассказ Акима.
Вытащив из кармана кисет, Тырнов тяжело вздохнул:
— Жарынь…
— Да, уж печет, так печет.
— Особенно тебя, Аким: рельса-то горячая.
— Рельса-то… — Аким дотронулся рукой до рельса, — накалилась, проклятая.
— Ты напрасно ушел оттуда, — Тырнов кивнул на кучу балласта.
— А ведь и верно, чего я тут…
Аким пересел на прежнее место.
«Сейчас он начнет свой интересный рассказ», — подумал Егорка. Но Аким, должно быть, забыл о том, что хотел сообщить Тырнову, он крепко затягивался цигаркой, смотрел в землю и молчал.
— Ну, ладно, — сказал Тырнов, — посиди подумай, а я схожу напьюсь.
— А чего думать, чего? — Аким поднял голову, — Как ни сделай, а плата одна.
— Плата одна — это верно, — согласился Тырнов.
— Там всего не больше двух перекошенных костылей.
— Да два еле-еле прихватывают подошву рельс, — напомнил Тырнов.
— Ничего, обойдется, — Аким махнул рукой.
— Эх ты, Аким, Аким! — Тырнов вздохнул. — Силы в тебе невпроворот, а ловкости никакой. Работаешь ты дуром, напропалую: корежишь, ломаешь, молотом взмахиваешь, как топором, и не приглядываешься нисколько, глаза твои — лодыри.
— Да что ты пристал? — возмутился Аким, — Тебе-то какое дело? Ты кто: мастер, начальник?
— Не люблю, когда поганят рабочее ремесло.
Тырнов резко повернулся и пошел к ведру с водой.
* * *
Когда ребята подошли к стрелочной будке, там уже вовсю кипела работа. Под откосом, на ровной площадке лежали на некотором расстоянии одно от другого два бревна — подкладки. К торцам этих подкладок были приложены березовые колья-слеги. Один конец слеги упирался в землю, другой лежал на бревне. Подкатив руками бревно к кольям-слегам, рабочие подсовывали под него ломики и по команде — «раз, два» закатывали по кольям-слегам наверх, а уж по подкладкам-то оно катилось от малейшего толчка.
