Чтобы тетушкин заказ не вылетел из головы, я, приближаясь к лавке, бормотал: «Салфетки, фрикадельки, картошка, яйца, помидоры, сахарная пудра, кофе».
В лавке оказалось много народу. Пристроившись в конец очереди, я оглянулся. Это было старомодное заведение. По стенам висели канаты, веревки, всевозможные рыболовные снасти, все необходимое для лодок и яхт. Пахло смолой, пряностями и табаком. В этой лавке невозможно было заскучать: так много тут любопытных товаров — глаза разбегались.
Вдруг я услышал знакомый мне смех. Именно так хохотал тот незнакомец в лесу! Видимо, кто-то из покупателей отпустил шутку, которую я не расслышан, несколько ближе стоявших человек рассмеялись, и среди них — так напугавший меня тогда человек-невидимка.
Я обернулся и взглянул на него. Одет он был плохо и выглядел как бродяга. Лицо его покрывала седоватая щетина.
— Что ты будешь брать? — Голос приказчика оторвал меня от наблюдения.
— Простите, — пробормотал я.
— Твоя очередь. Так что ты возьмешь?
— Один… один фунт помидоров, — заикался я.
— Так. Что дальше?
— Больше ничего. Ах, нет, еще два фунта сахара-песка.
Приказчик отошел взвесить сахар. Когда он вернулся, то вежливо осведомился:
— А что, твоя тетя уже начинает консервировать фрукты?
— Думаю, да, — ответил я рассеянно. И вдруг вспомнил. — Ей нужны еще салфетки.
Бродягу в этот момент обслуживал другой приказчик. Я стал беспокоиться, как бы мой лесной преследователь не рассчитался раньше меня и не исчез из лавки. Он купил коробку спичек, плитку шоколада и пачку сигарет «Кингз». Не «Бродвей», а «Кингз». Это меня немного разочаровало, хотя в общем-то еще ни о чем не говорило. Почему бродяга должен все время курить одни и те же сигареты?
— Что-нибудь еще? — спросил меня любезный приказчик.
— Упаковку рыбных фрикаделек.
Он поднялся по приставной лестнице и снял коробку с верхней полки. Мне показалось, что он двигался необычайно медленно.
И еще два фунта картофеля, — добавил я. — Всего, значит, четыре наименования.
Приказчик принес картофель и поправил меня:
— Нет, теперь уже пять.
— Все равно. Давайте пакет сюда.
Пока я отсчитывал деньги, он с любопытством рассматривал меня. А бродяга между тем уже вышел из лавки.
Незнакомец шел по направлению к лесу, то есть совсем не в мою сторону. Тетя, конечно, уже ждала меня с покупками. Но я посчитал, что мое дело важнее: тетушка простит меня, если узнает, сколько денег поставлено на кон. Итак, я пошел за бродягой. У него, казалось, было много времени, так как он останавливался почти у всех витрин и долго их разглядывал. Но ни разу не обернулся.
