Сам Полянский, видимо, задумавшись, не услышал собственной фамилии и вполголоса переспросил у сидевшего рядом Шелеста:
— Петр Ефимович, о ком идет речь?
— Дмитрий Степанович, ты что? — поразился Шелест. — Не слышал? О тебе говорят.
Полянский недоуменно сказал:
— Ты брось шутить.
Шелест повторил:
— Брежнев твою фамилию назвал.
— Но со мной никто не говорил об этом!
Тут уже Брежнев обратился к самому Полянскому:
— Дмитрий Степанович, почему вы молчите?
— Что я должен говорить?
— Так ведь о вас идет речь.
— Со мной никто не говорил на эту тему.
— Вот сейчас и говорим при всех. Вы занимаетесь сельским хозяйством, знаете условия, для вас ничего нового в этом вопросе не может быть.
Полянский побледнел, поднялся:
— Леонид Ильич, я просил бы этого не делать. Для меня это слишком неожиданно. Я даже не готов дать ответ на такое предложение. Кроме того, мое состояние здоровья не позволит мне полностью отдаться этому огромному участку. А я не хочу вас подводить.
Объяснение Полянского прозвучало по-детски неубедительно и даже жалко. Один из руководителей правительства пытался отговориться от нового задания, как школьник, не выучивший урок. Брежнев не отказал себе в удовольствии поиздеваться над товарищем по политбюро:
— А что, работать первым замом предсовмина не требуется здоровья? Я думаю, что заявление Полянского несостоятельно. Мы все в какой-то степени больные, но работаем же.
Полянский продолжал бормотать:
— Так ведь в Совмине я и так занимаюсь сельским хозяйством.
— Министром работать — это другое дело. Тут будете решать вопросы конкретно, самостоятельно.
Вечером Полянский удостоился аудиенции у Брежнева. Леонид Ильич извинился, что не смог заранее поговорить, но мнения своего не изменил. Вопрос о назначении министром был решен. Полянский из Совмина перебрался в Министерство сельского хозяйства. Он еще оставался членом политбюро.
Но теперь уже не только Брежнев, но и глава правительства Косыгин стремились от него отделаться. Алексей Николаевич не любил Полянского, поскольку тот держал себя не просто независимо, но и на равных с главой правительства… Кончилось тем, что Полянского пригласил секретарь ЦК по кадрам Иван Васильевич Капитонов и положил на стол список:
— Поедешь послом. Выбирай любую страну.
Дмитрий Степанович, хорошо подумав, назвал Японию.
