Ирена сидела на веранде у стола, покрытого белой вязаной скатертью. На скатерти пламенели яркие яффские апельсины. Ирена разламывала толстокожие плоды и кормила дольками крошечную обезьянку уистити, примостившуюся на спинке кресла. У ног женщины вальяжно развалилась пума. Ей тоже иногда перепадал сочный кусочек. Пума брала его снисходительно, словно нехотя, но съедала с видимым удовольствием.
Ант поклонился, поздоровался. Ирена, не отвечая, вопросительно посмотрела на раннего гостя. Ант медлил с просьбой, в который раз любуясь смуглым лицом Ирены, ее большими черными глазами. Наконец Ирена сочла паузу затянувшейся и спросила чуть насмешливо:
- Ну что, пришел за Люцифером?
Как всегда, Ирена все знала. Ант почти с нескрываемой досадой припомнил, что во время его разговора с Борисом Ивановичем на подоконнике кабинета вертелся какой-то попугай. Скоро придется поверить во все легенды об Ирене и ее питомцах.
Не отвечая, Ант еще раз слегка поклонился. Женщина прикоснулась пальцами к голове пумы.
- Раша, будь добра, позови сюда Люцифера.
Между прочим, это было сказано по-английски.
Пума поднялась, грациозно потянулась и бесшумно выбежала прочь. Ирена пригласила Анта сесть и предложила ему апельсин. Ант покосился на обезьянку и отказался. Не хватало еще, чтобы и его кормили с ладони!
Несколько минут ожидания прошли в молчании. Ирена ничего не спрашивала, а ведь Ант готовился к долгим объяснениям. И теперь он себя чувствовал неуютно.
Дверь распахнулась, из сада вошли Раша и Люцифер. Пума тотчас улеглась на прежнее место, а пес остановился на пороге, внимательно посмотрел на гостя, наклонил лобастую голову и поднял взгляд на Ирену. Ирена ровно сказала:
- Люци, друг мой, ты пойдешь с этим человеком, будешь с ним работать. Потом вернешься.
Люцифер подошел к Анту, ткнулся мокрым носом в ладонь, слегка вильнул хвостом и сел рядом с видом заступившего на пост часового.
Ант поблагодарил Ирену, распрощался и повернулся к двери. Ирена медленно сказала вслед:
- Супермен и максипес...
- Что?
- О нет, нет, ничего...
Как всегда, Ирена все знала.
Закончившие погрузку десантники встретили Люцифера восхищенными возгласами:
- Собака! Собачара! Люди, псина ты эдакая, дьявольское отродье!
Люцифер сел, широко расставив мощные передние лапы, прижал уши и оглушительно, басом, гавкнул. Разбежавшиеся десантники мгновенно забыли про восторги и смотрели на собаку с уважением. Призвав таким образом молодежь к порядку, Люцифер важно обошел всех. Возле разведчика Дэ Чжи пес задержался, потом положил лапы на плечи растерявшемуся курсанту и лизнул его в нос. При этом оказалось, что пес почти на полголовы выше маленького китайца.
