, или пекинский синатроп.
Эти находки позволили установить, что древнейшие люди изготавливали грубые орудия труда и выделились из мира позвоночных животных в промежутке между 1 млн лет и 2,6 млн лет назад.
В долине Омо в Эфиопии найдены, помимо тысяч ископаемых животных, и останки предков человека. Все они были обнаружены вдоль долины Рифт, простирающейся от Красного моря до Южной Африки.
В 1931 году американский антрополог Л. Лики совместно с немецким геологом Г. Рекком начал поиски останков древних гоминидов в ущелье Олдовай, между горой Килиманджаро и озером Виктория. Вскоре был обнаружен череп, который оказался меньше черепа гориллы и современного человека, но черты его лица были близки к человеческим, а походка его обладателя была прямой.
Находка была названа зинджантропом (Zinjanthropus), что означает «восточно-африканский человек». Впоследствии было установлено, что череп весьма древний: ему около 1,75 млн лет. Вскоре были найдены останки Homo habilis, то есть человека умелого – вместе с костями археологи нашли каменные орудия.
Согласно последним научным данным, первым человеком был не яванский питекантроп и не пекинский синантроп, а восточноафриканский Homo habilis .
На сегодняшний день останки людей обнаружены не только в Северной, Восточной и Южной Африке, но и в Европе и Азии. Здесь их возраст приблизительно составляет 200–700 тыс. лет.
Считается, что современный человек близок с африканскими антропоидами и весьма удален от азиатских находок. Крупные антропоиды отделились от предкового ствола, вероятно, от ветви человекообразных обезьян, около 7–8 млн лет назад. Но были они весьма разнообразны, что затрудняет построение четкого эволюционного дерева.
65 млн лет назад на Земле появился новый отряд млекопитающих животных, названный приматами .
Первыми их представителями были мелкие зверьки Plesiagapis с вытянутыми мордочками, более похожие на грызунов, чем на обезьян. Вымерли они около 37 млн лет назад. Считается, что своим появлением человек и орангутанг обязаны изменению окружающей среды. 15 млн лет назад леса начали исчезать, и живущие на деревьях приматы оказались в степи, совершенно в других условиях, и поиск пищи превратил их в прямоходящих существ.
Гигантопитек , самый крупный из всех известных приматов (его рост составлял около 3 метров), появился 2 млн лет назад и исчез около 500 тыс. лет назад. Легендарный «снежный человек», обитающий в горах Тибета и еще нескольких местах Земли, считается если и не гигантопитеком, то его прямым потомком.
