Тяжелое дыхание Лизы:
- Но это чудесное шоу. Мидж говорит...
- Мидж просто старая шляпа. Латам хотел, чтобы он сменил сценарий. Он отказался. Публика хочет действия, солнышко, а не этой подслащенной водички, что мы ей скармливаем. Я хочу, чтобы ты развелась с Миджем.
- Поль!
- Ты его не любишь и никогда не любила. Слушай, малышка, Мидж принадлежит прошлому - динозаврам, опере и видео. Он не может адаптироваться. Вчера я получил предложение выступать в одном из лучших баров ненависти в городе. Пятьсот кредиток в неделю! У нас будет команда: ты и я!
Слабый голос:
- Бары ненависти будут запрещены.
Его смех был отвратителен:
- Не раньше, чем Мидж даст зрителям что-нибудь лучшее, а он не знает как.
- Я должна подумать, - сказала она.
Не знаю, долго ли я стоял, после того как смолкли их голоса. Помню, я в ошеломлении выбрался на сцену, глядя на клетки, трапеции, пустой клоунский ринг. Я чувствовал себя мертвым, совсем мертвым внутри. В одной из клеток кто-то двигался. Это был Зарл.
Мы ввозим Зарлов с Каллисто, в основном для нашего шоу. Представьте себе сошедшую с ума экологию, борьбу флоры против фауны с одним смертоносным доминирующим видом, и вы получите Зарла. Эта тварь трясла прутья решетки, изучая меня.
- Долго еще? - спросил он. Зарл телепат.
- Примерно шесть часов. Ешь мясо.
- Оно пропитано наркотиками. Это притупляет мои рефлексы, и ты можешь убить меня.
- По крайней мере, у тебя есть шанс, - отметил я. - Отказавшись есть, ты умрешь с голоду.
Зарл испытывал ужас перед голодной смертью. Его коготь без устали трепал кусок.
- Я ненавижу тебя, - прорычал Зарл.
- Ты ненавидишь всех.
- Тебя больше всех. Это ты все придумываешь. Зарл умирает каждый вечер.
Он в безнадежности обнюхал мясо.
Я уставился на Зарла. Мысль медленно обрела форму.
- Ты бы хотел, - мягко заговорил я, - перед смертью убить?
Зарл поднял морду. Потом усмехнулся. Я отвел взгляд.
- Человек, - сказал он. - Мужчина. Ты ненавидишь его.
- Да.
- Ты уберешь наркотическое мясо?
- Да, - ответил я.
Не мигая, он раздумывал. Потом сказал:
- Заметано.
Я хорошо помню этот вечер. Лиза была столь прелестна, что на нее было трудно смотреть. Она была огнем, ртутью; ее песня - солнечным светом, карнавалом, апрельским дождем. Я так ее любил, что хотелось плакать. Я помню, мы стояли за сценой, она сжала мою руку и прошептала:
- Мидж, я была такой глупой. Я хочу разойтись с Полем.
Я был не в силах вздохнуть.
- Я не люблю его, совсем не люблю, - ее глаза наполнились слезами. - Сегодня днем я поняла, какой он на самом деле. Скорее, дорогой, твой черед. Спеши.
