Взамен, кроме пользующихся огромной популярностью в крае металлоизделий, обоз доставил в край лироков около тысячи луков. Кстати, эти луки сыграли весьма любопытную роль в увеличении числа жителей в деревне Арта. Но ясно это стало не сразу.
Через неделю после первой ярмарки Тилой удивил Арта неожиданным известием — семья из одной из соседних деревень просит их принять на постоянное место жительства. Арт обрадовался, увидев в этом добрый знак. Как оказалось, семья эта была не последней. За следующую неделю еще несколько семей из разных деревень попросили они о том же.
— Еще одни просятся принять их, — ворчал Тилой через две недели.
— Хорошо, население растет, — кивнул Арт.
— Растет? За счет кого растет? — возмутился старейшина. — В переезжающих к нам семьям почти нет молодых охотников. В основном это женщины, старики и дети.
— Ничего, вслед за женщинами потянутся и мужчины из других родов, Битан же приехал вслед за Алуци. Да и дети со временем вырастут.
Старейшина с сомнением крякнул. Да, мастера борьбы Битана им удалось переманить в свою деревню, пригласив сначала его избранницу Алуци. То что она оказалась мастерицей в изготовлении одежды, было двойной удачей. Вот только случай подобного переезда был пока единственным. За остальными невестами женихи пока не спешили.
— Старейшины уже интересовались, смогут ли получить луки в первую очередь те деревни, из которых к нам переехали переселенцы, — пробурчал Тилой.
— Получат, — вздохнув кивнул Арт.
— Так они отсылают к нам тех, кто им не особенно нужен! — возмутился старейшина.
— Так и мы луки отдаем им не даром. Правда, и прибыли с этого не берем, но если весной придут мапри, с луками у наших соседей будет больше шансов на удачное сопротивление.
— Так-то они нам отплатили. Надо отказаться от переселенцев.
— Нельзя, — Арт тяжело вздохнул.
Он уже думал о том, что угодил в невольную ловушку. Именно его оговорка стала причиной того, что соседи, в ожидании драгоценных луков, готовы согласиться на небольшое сокращение населения своих деревень. Вот только выбирал переселенцев уже не он, иногда и не они сами. Общины предпочитали избавиться от семей, в которых было меньше взрослых здоровых мужчин, сбагрив соседям женщин, детей и стариков. Да, это было не слишком благородно с их стороны, но соседи сами попросили…
— Почему нельзя? — продолжал возмущаться старейшина. — Скажем, что нам больше не нужны люди, нам некуда их селить.
— Нельзя, — повторил Арт.
