Старейшины покачали головами. Не все из них были довольны таким развитием событий, но сказать, что лироки несвободны, это было бы слишком.
— Но Момент неподходящий! — Привел последний аргумент спорщик. — Нехорошо оставлять свой род в такой трудной ситуации.
— О чем ты говоришь почтенный? Может быть, у вашей деревни есть какие-то трудности, о которых я не знаю. Поведай о них нам, и мы по-добрососедски поможем вам, чем сможем.
— Это ни для кого не новость. Не вы ли поймали этой зимой разведчика мапри. Многие думают, что весной стоит ждать в гости клыкастых.
— Ах вот ты о чем, — Арт сделал вид, что удивился. — Опасность есть, и опасность немалая. Но разве она грозит только вашей деревне? Опасность грозит всему племени лироков.
Разговор сам собой перешел в необходимое Арту русло.
Люди одобрительно зашумели. Несколько лет назад многие деревни пострадали от набегов небольших групп клыкастых. В последний год, правда, было тихо, мапри на земли лироков не приходили. Тем подозрительнее выглядело появление их разведчиков, да еще и среди зимы. После того как Арт разослал гонцов по окрестным деревням многие выслали к горам своих разведчиков. С мапри, правда, никто из них не столкнулся, зато подозрительные следы обнаружили сразу несколько групп.
— Может, они и не придут, — предположил один из старейшин.
— А если придут? — возразил другой. — Надо готовиться. Мы решили оборудовать тайные хижины в лесу. Если что, спрячемся там.
— Все время прятаться не получится, — сказал Арт. — Врагу надо дать отпор.
— Разве ж с ними справишься! — воскликнул кто-то с дальнего края стола.
— Почему нет? — удивился Арт. — Выйдите за дверь, спросите любого охотника из нашей деревни. Они били мапри. Они видели, как остатки войска клыкастых уносят ноги.
— Так там была кавалерия и войско. А у нас…
— А у нас каждый сам за себя. Да, с кавалерией проще, но можно обойтись и без нее. Хороший лучник стоит десятка клыкастых.
Арт преувеличивал. Точнее он не сказал, что такое возможно лишь при определенных обстоятельствах. Но ведь возможно.
— Ваша деревня обзавелась луками, а о других вы не подумали! — выкрикнул кто-то.
— Почему же? Хотите луки? Нет ничего проще, мы готовы вам их продать.
— Цену, небось, заломите?
— Вот на этом мы точно ничего выгадывать не будем. Мы думаем о соседях, не то что некоторые, — Арт бросил красноречивый взгляд в сторону недовольного старейшины. — Если у лироков станет больше лучников, мапри поостерегутся приходить в их край.
