— Понятно. Каждый не прочь усилить свою оборону, но поселок покидать не хочет. Может, послы плохо объясняли, чем закончится такой подход? Мы не сможем собрать силы всех племен около каждого села.
— Это все понимают и соглашаются, но если надо послать своих охотников к чужому поселку, все доводы оказываются бессильны. Удалось лишь договориться с двумя соседними племенами. Заранее они людей не дадут, но если мапри осадят нашу деревню, а около их деревень не появятся, пришлют помощь.
— Хоть что-то, — пробурчал Арт.
Он мало верил в действенность таких несогласованных действий, но обещанная помощь — это лучше, чем ничего.
— Они ждут такого же обещания от нас. Послы не смогли пообещать этого от своего имени.
— Пусть обещают. Если удастся помочь соседям, мы не останемся в стороне.
— Сегодня же отошлю гонцов.
— Вот еще что, — Арт задумчиво почесал голову. — Как бы нам организовать соревнование?
— Соревнование? — удивился Тилой.
— Да. Надо привлечь участников из всех племен лироков, придется раскошелиться на призы.
— Зачем? — удивился Тилой. — Да и когда нам с ними соревноваться?
— Мы соревноваться и не будем, разве что немного. Пусть они соревнуются друг с другом. Здесь необходим особый вид соревнований. Победителями будут те, кто лучше всех сможет подкрасться к зверю (поначалу Арт хотел сказать к мапри, но решил не раскрывать раньше времени намерений, тем более, что к оленю подкрасться не проще), и тот, кто сможет сделать лучшую ловушку. Возможно, таких людей будет не один, а несколько. Призы должны быть щедрые. Такие, чтобы за них собрались побороться самые умелые лироки из многих племен.
— Где же мы их возьмем, эти самые призы? — удивился Тилой.
— Я думал об этом. Вряд ли соседей заинтересуют шкуры. Хотя их наверняка заинтересуют лошади.
— Лошади? — воскликнул старейшина. — Мы отдадим им наших лошадей?
— Нет, лошадей отдавать не будем. Кроме коней есть лишь одно, что может быть достойным призом — это железо.
— Железо?
— Да. Топоры, копья, ножи. Придется выбрать из привезенного из Латардии то, что покрасивее.
Тилой печально вздохнул. Железа ему было жаль, и Арт прекрасно его понимал, но задуманный им отбор был просто необходим.
— Праздник — это хорошо. Но уйма народа пожалует, посоревноваться захотят многие.
— Так это здорово, — заметил Арт.
— Здорово то здорово, но эту прорву чем-то кормить надо. Не пристало хозяевам держать гостей голодными.
— Кормить надо.
— А мы и себя едва успеваем снабжать дичью. Почти все лироки работают на строительстве, охотиться удается нечасто.
