Сципион вначале был увлечен массой бегущих, затем ему удалось выбраться из беспорядочной толпы, которую избивала карфагенская конница, и присоединиться к легионной пехоте. Он еще не привык к новому коню и плохо управлял им, потому спрыгнул на землю и вступил в схватку как простой солдат. Десяток всадников, оставшихся от его отряда, поступили так же.
Все слилось в стремительное, злобное, безумное целое. Напряжение всех сил, всех чувств, кровь, боль, восторг, отчаяние, стоны, вопли, звон мечей, скрежет щитов, холодный дождь вперемешку со снегом, мелькание перекошенных в бешенстве лиц, пестрота одежд, металлический блеск доспехов, мельница сверкающих мечей, возвышения трупов — было нераздельно, казалось, что это существовало всегда и никогда ничего другого уже и не будет.
Несмотря на ужас нависшего поражения, Публий освоился с обстановкой боя и теперь чувствовал себя гораздо увереннее. Он стал ловко использовать арсенал нестандартных обманных движений и уверток, выработанных на тренировках, и успевал отражать удары, сыпавшиеся с разных сторон, будто уподобился двуликому Янусу и одновременно видел все вокруг. Перед его взором еще стоял пронзенный им испанец с дикими глазами. Публий познал успех, почуял запах крови, в нем проснулся охотничий инстинкт далеких предков, и теперь он разил врага во вдохновении, в этой концентрации животных сил в мгновенья постигая тот опыт боя, который другие добывали годами ратных трудов, расплачиваясь ранами и кровью. Упоенье боя захватило его, сообщая невиданные силы.
Он столкнулся с матерым ливийцем и, сразу оценив возможности противника, понял, что в открытом бою с ним не совладать, потому, скрывая свои истинные возможности, стал отступать, создавая впечатленье, будто не помышляет о победе. Когда же у африканца сложилось мнение, что перед ним беспомощный юнец, Публий провел стремительную атаку, мгновенными ударами разорвал защиту соперника и вонзил меч ему в живот. В неукротимой злобе ливиец вцепился руками в лезвие похищающего у него жизнь меча и попытался удержать его, чтобы безоружному римлянину отомстили подоспевшие товарищи. Умирая, он жаждал только одного: гибели обидчика и предвкушал ее, застывшее в гримасе смертельной боли лицо исказила теперь злорадная ухмылка, являя противоречивую смесь выражений. В этот миг на Сципиона напал другой воин. Публий изо всех сил рванул меч, и руки ливийца утонули в крови, тогда тот извернулся и попытался схватить лезвие зубами, но здесь силы навсегда покинули его. Публий уже забыл о происшедшем и все внимание направил на нового врага. Пуниец, сразивший к этому времени нескольких римлян, в своем роде был прекрасен. Великолепное тридцатилетнее тело хищно играло рельефными мышцами, и каждое движение дышало мужскою грацией. При первом же столкновении с ним на бедре Сципиона появилась кровь, но боль он ощутит только потом. Карфагенянин был явно сильнее и опытнее. Юноша с полным напряжением сил отбивался от него, но с досадой вынужден был все же отступать. Публий не хотел верить в превосходство противника, но помимо воли осознание своей слабости предательски пронизывало его душу, лишая последних сил.
