Утро удивило его легкостью в теле. Молодость сделала свое дело: силы восстановились. Физическая бодрость освежила и дух. Нерастраченные запасы надежд помогли увидеть настоящее положение в менее пасмурном свете. У него забрезжила мысль, что не все еще потеряно.
Первым делом Публий отправился к консульской палатке. Ликторы задержали его у входа, так как у Сципиона проходило совещание с легатами и первыми центурионами легионов. По окончании совета все выходившие от консула имели сосредоточенный, деловой вид, сменивший прежнюю растерянность. Полководец был утомлен беседой с офицерами и центурионами, но все же принял сына. Публий поспешно ступил в преторий и, напряженно вглядываясь в белевшее в сумраке палатки лицо, как можно бодрее сказал:
— Отец, как твое самочувствие? Не ранил ли ты свою рану, не скончалась ли она в едва заметный рубец, сраженная твоей волей?
— Рана не опасна, но отнимает силы, — надтреснутым от усталости голосом сказал Публий старший.
— Идя сюда, я наблюдал солдат. Войско выздоравливает, дело за тобою. Мы все желаем скорее сразиться с врагом под твоим империем, чтобы восстановить справедливость, — воодушевляясь вслед за своими словами, проговорил юноша.
— Нет, Публий, битвы пока не будет.
— Но ведь Ганнибал соберется с силами?
— Мы не можем ему воспрепятствовать. Против нас долина Пада. У Пунийца сильная конница, она превосходит нашу и числом, и качеством. Завтра мы двинемся к югу, и этот переход будет тяжелее, чем последующее затем в горах сражение. Против нумидийцев и испанцев нам следует взять в союзники леса и холмы Апеннин.
Возвращаясь от отца, Публий обдумывал положение в свете услышанного и пришел к выводу, что для римлян все сложилось удачно, как только было возможно при существующем раскладе сил. Действительно, поражение нанесло более моральный урон, чем материальный, потери оказались невелики, зато оно позволило оценить противника и выбрать соответствующий образ противодействия. Если бы римляне вывели на равнину у Тицина все войско, их постиг бы полный разгром из-за подавляющего преимущества противника в коннице, причем при отступлении пехота могла быть целиком истреблена преследующими всадниками. Во-вторых, римлянам удалось благополучно уйти из опасного района, что, несомненно, является большим успехом, не сопровождаемым славой, но принесшим реальную пользу. И в-третьих, Публий, наконец, понял, что сам он совершил подвиг в бою, спасши отца для своей семьи и консула для римского народа. Именно его вмешательство сплотило воинов вокруг полководца и способствовало предотвращению беспорядочного бегства. Он снова приободрился и поверил в свою судьбу.
