Римляне возвели мост через Пад и стали лагерем в непосредственной близости от врага.
Тут воспоминания Публия о недавнем прошлом слились с настоящим, и мысли обратились в будущее. Завтра предстоит решительное сражение. В случае победы римлян Ганнибал окажется зажат между горами и победоносным войском. Тогда с Ганнибалом, наиболее талантливым и воинственным из карфагенских вождей, а ему было только двадцать восемь лет, будет покончено. Война переместится в Испанию. А в случае поражения… Публий не вынес такой мысли и снова заворочался на ложе, призывая сон, но безуспешно. Тогда он поднялся и вышел из шатра.
Осенняя ночь взбодрила его. Он посмотрел по сторонам, вверх и замер. Таинственный месяц холодно сиял в центре гарема томно мерцающих звезд. Никогда небо не казалось Публию столь близким. А возможно, он видит его в последний раз… И кто-то там, среди звезд, уже знает об этом. Может быть, именно сейчас бессмертные держат на небесах совет, намечая деяния предстоящего дня, распределяя жизнь и смерть, славу и позор. Нет, Публий верит в своего гения. Он вдруг снова, как в храме, почувствовал, что его душа выросла за пределы тела и слилась с миром, со звездами и через них впивает мощь Вселенной.
Тем временем ночь прошла экватор, настала третья стража. Сципион вдруг ощутил спокойствие и умиротворение и, вернувшись в палатку, вскоре заснул.
На рассвете консул велел трубачу играть сбор. Публий очнулся от сна, когда лагерь уже наполнился движением. Он быстро привел себя в порядок, не прибегая к помощи своего раба Фауста, стоявшего поодаль в ожидании приказов господина, и поспешил на трибунал.
Когда войско собралось перед преторием, полководец произнес речь для поднятия духа воинов. Он говорил, что им выпал славный жребий повергнуть вероломного противника, освободить родную землю от захватчика и заслужить славу и любовь народа, обращал внимание на то, что перед ними враг, не раз побежденный римлянами в прошлом, а теперь еще и сраженный альпийскими снегами, самими богами наказанный за нарушение договора, и им, солдатам, надлежит лишь довершить начатое богами; напоминал о том, как отец Ганнибала Гамилькар Барка в свое время сдался консулу и платил дань римлянам. Затем он сказал, что прежде войны с пунийцами велись за Сицилию или Сардинию, но теперь впервые — за Италию. «Пусть каждый из вас представит себе, что он будет биться не только за себя, но и за мать, жену и детей. Взоры сенаторов и всего народа обращены на вас. От вашей доблести зависит судьба Рима!» — закончил консул речь перед воспрянувшим войском.
