- Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - произнес, в конце концов, Торвальд, снова возвращая себе дар речи и с вежливым недоумением вскидывая брови. А я скорее ощутила, чем услышала, как до сей поры доброжелательный голос Главы Магистериума вдруг утратил прежнюю теплоту.
- Поверьте, я прекрасно понимаю, что в обычное время Малахитовая Цитадель - не тема для обсуждений, но… - начала было эльфийка.
- Малахитовая Цитадель - это просто миф, светлейшая! - громко перебил ее сидящий рядом с Торвальдом черноволосый Егерь, глядя на нас, всех пятерых, с плохо скрытым насмешливым удивлением. - Миф, выдуманный темным простонародьем для запугивания себе подобных… Просто удивительно, что такие взрослые люди, как вы, могли всерьез поверить в эту байку!
Лиаренна недоуменно нахмурилась.
- Но…
- Ваша история, уважаемые, и без того достаточно неправдоподобна, - сухо проговорил третий чародей. - А теперь вы требуете от нас представить вам еще одну фантасмагорию? При всем уважении, господа… но говорить об этой самой Цитадели, как о чем-то реальном, просто немыслимо! И неподобающе для столь взрослых людей, как вы… уж простите за откровенность.
С этими словами он весьма выразительно пожал плечами. Остальные маги продолжали молчать, однако, судя по их удивленным и насмешливым взглядам, добавить к этому им было нечего.
- Мы действительно были бы рады помочь вам, - снова заговорил Глава Магистериума. - И, если у вас есть какие-либо другие предложения на этот счет, мы вполне готовы выслушать их. Если же нет… мне искренне жаль потраченного вами… и нами… впустую времени.
На лице Торвальда при этом читалось такое неподдельное сожаление, что невольно хотелось извиниться перед ним за доставленные неудобства. Белокурая эльфийка, явно не ожидавшая подобной реакции со стороны магов, заметно смешалась. Сделав шаг назад, она бросила на меня искоса выразительный взгляд, явственно означающий “Ну? Я же тебе говорила!” и не обещающий ничего хорошего тому, кто сумел поставить ее прилюдно в такое неловкое положение.
Впрочем, в этот момент я на нее почти что и не смотрела. То, как отреагировали магистериумцы на нашу просьбу, откровенно говоря, застало меня врасплох, так же, как и всех остальных. Неужели я действительно настолько ошиблась? Неужели Цитадель, и впрямь, всего лишь фантом?.. Однако в то же время поводов, чтобы не доверять рассказу росненского алхимика, у меня тоже не было. В конце концов, зачем бы ему было меня обманывать?.. В тщетной попытке понять, что же говорить или делать дальше, я украдкой взглянула на оборотня, однако сереброволосый телепат только едва заметно нахмурился и отрицательно покачал головой. Ну естественно, сообразила я, магистериумцы ведь знали, кто пожаловал к ним в гости, и конечно же позаботились о собственной ментальной безопасности… Отвернувшись от Сева, я разочарованно вздохнула и в растерянности уставилась на сидящего за столом светловолосого чародея.
