- Что такая красавица делает в лесу? И одна.
Красавица? Так ее никто не называл. Калинка зарделась, внезапно почувствовав себя неудобно в безопасных объятиях незнакомца, и вырвалась из не так уж и обнимавших рук.
Не удержавшись, вновь поскользнувшись, она упала на спину, больно поцарапав локоть о острый сук, и только теперь, смотря снизу вверх, смогла разглядеть своего спасителя. Высокий, стройный, с крупными чертами лица, он очень сильно кого-то Калинке напоминал... Знакомое имя уже почти слетело с губ, как незнакомец вдруг невозмутимо протянул руку, помогая подняться. И другой - провел по кровоточащему локтю, заживляя рану.
- Что ты тут делаешь? - спросила принцесса, оглядывая свой плащ. - В таком виде вождю, пожалуй, показываться нет смысла.
- Думаю, показываться ему нет смысла в любом виде, - криво усмехнулся мужчина.
Калинка вздрогнула. Как смеет он разговаривать с ней, с принцессой, в таком тоне? Но вспомнив о своем письме, девушка смутилась. Принцесса принцессой, а глупость сделала, чего скрывать-то? Может, мама права, и кроме жалкой участи жрицы она ничего не достойна?
- Думаю, участь жрицы не такая уж и жалкая. Уж лучше участи быть растерзанной в чужой стране. Не находишь?
- Читаешь мои мысли? - вздрогнула Калинка.
- А ты против? - искренне удивился тот. - Я просто не хочу, чтобы ты сделала очередную глупость.
- Глупость? - взвилась Калинка.
Да кто он такой! И в то же время вздрогнула. И он... и не он.
- Это не ты, - выдохнула Калинка.
- Точно не я, - засмеялся мужчина.
Калинка похолодела, наконец, соображая. И в самом деле, откуда у придворного Мираниса может быть такая власть - подчинять себе зверей в Виссавии? И кто из свиты принца может сказать "наших гостей"? Да и кто осмелится смотреть пусть даже на недолугую, а все же на принцессу, так, как смотрел этот незнакомец? Кто осмелиться протянуть руку, чтобы освободить вихрь влажных волос, позволить ему рассыпаться по плечам? Кто на заявление:
- Мне холодно! - осмелился бы сказать:
- А счас будет жарко.
И в самом деле - жарко. И ночь из мокрой, промозглой, вдруг становится теплой, летней. И только сейчас замечает Калинка, что живой этот лес. Красивый, гораздо более красивый, чем то, что она видела в Кассии. Что по берегам реки растут огромные, белоснежные цветы. Что испускают они нежный, чарующий аромат, от которого кружится голова, но еще больше кружится голова от его теплых губ.
