Но тут полную луну на мгновение закрыла чья-то тень, и сверху беззвучно свалилось что-то большое и белое, словно еще один сугроб.
— Берегись! — крикнул заяц, шмыгнув под ближайшую елку.
Зайцу-то хорошо говорить, он же не растерялся. А Леля, как раз, растерялась. Она еще не слишком привыкла, что на нее сугробы сверху падают. Правда, в этот раз на нее упал вовсе не сугроб, а громадная полярная сова.
— У-ха-ха-ха-ха! — рассмеялась довольная собой сова. — У-ух, как я вас напу-угала! Не бойтесь, не трону. Или забыли, какая сегодня ночь?
— Я и не бо-бо-боюсь, — ответил заяц дрожащим голоском. — Просто я по-по-подумал, что ты сама могла забыть, какая сегодня ночь.
— А какая? — робко спросила Леля, немножко придя в себя.
— Новогодняя! — напомнил заяц. — Ночь волшебного бала и маскарада.
— Угу! — подтвердила сова. — Ночь карнавала и у-удивительных чу-удес. Сегодня мне полагается спать без у-у-ужина, так что можете меня не бояться.
Заяц, наконец, насмелился вылезти из-под елки. Но близко подходить к сове он все-таки не решился, и встал подальше, за Лелей.
— Теперь, когда у тебя есть маскарадный костюм, ты можешь тоже пойти на бал, — подсказал он.
— Угу! — подтвердила сова. — Замечательный костюм. Совершенно непонятно, кто в нем. Белка? Или зайчонок? А может, мышка?
— Птенчик! — подсказал заяц. — Она только-только из гнезда вывалилась.
Леля хотела было сказать, кто же она на самом деле, но возражать было некогда.
— Тогда надо срочно найти Шишу! — сказала Леля. — Он же, наверное, тоже захочет пойти на бал!
Заяц озадаченно почесал за ухом и заметил:
— Сколько тут живу, а ни про какого Шишу не слышал. Кто это?
— Это мой друг! — ответила Леля. — Хотя он и вел себя сегодня, как этот… ну, как эгоист, — вспомнила она. — Вот! Взял и ушел один.
— Да разве найдешь его в лесу! — возразил заяц. — В сугробах, в чаще и буреломе!
— Угу! — подтвердила сова. — Лучше у-уж сту-упай с нами.
— Если твой друг здесь, он обязательно попадет на бал, — согласился заяц. — Там и встретитесь.
— Угу! — подтвердила сова. — А если не хотите опоздать, я вас даже ту-уда подвезу!
Заяц и возразить не успел, как сова уже взмахнула крыльями. Одной лапой она схватила Лелю за воротник, а другой — зайца за уши, и взлетела. Ну и полет это был, я вам скажу! Сверху светила полная луна и блестели звезды. Внизу с ужасной скоростью проносились ледяные деревья. Заяц и Леля визжали от страха и от восторга одновременно, а сова над ними довольно хохотала. Наконец, когда пассажиры уже устали визжать и почти перестали бояться, впереди показалась большущая поляна, освещенная разноцветными гирляндами.
