— Как я сказала, седьмых детей не оберегали, так что мало кто подходит, и было необходимо ждать, пока ты достигнешь женской зрелости.
— Я достигла ее три года назад, — сказала Глэдис. — Почему меня не призвали тогда?
Взгляд запавших глаз старой монахини дрогнул.
— Были причины, — пробормотала она.
Прежде чем Глэдис успела спросить о них, сестра Уэнна сказала:
— Но теперь я решила, что время колебаний прошло. — Она выпрямилась больше, чем на вид было возможно, и протянула руку. — Я пришла сюда, Глэдис де Брескар, чтобы призвать тебя. Победишь, и воцарится мир. Проиграешь, и эта земля, а возможно, и весь мир, будет осуждена на горькую печаль.
— В чем проиграю? — вздрогнула Глэдис.
— В поисках Святой чаши.
— Но я не знаю, где она!
— Тебе только нужно следовать за вороном и золотой тропой.
Глэдис прижала руку к гудящей голове. Возможно, все это очередная греза.
— Я не могу уйти. Вы это знаете. Это не позволят.
— У тебя не будет трудностей, — сказала сестра Уэнна, снова согбенная и прозаичная. — Роузуэлл хорошо послужил своей цели, но это время кончилось.
— Какой цели?
— Хранить твою девственность. Это не обязательно для всех монахинь, увы, но в Роузуэлл испортить тебя могло только чудо. Вот почему здешний монастырь так устроен, — добавила она. — Чтобы оберегать дев чаши. Ты готова?
— К чему?
— Уйти, искать, действовать!
— Я не могу уйти! — крикнула Глэдис.
— Ты должна! — каркнула сзади старуха. Это был бы вопль, если бы она была способна на это. — Мы боролись зато, чтобы принести мир…
— Кто это — «мы»?
— …но он снова и снова рушился в наших руках. И теперь маячит настоящая угроза.
Старая монахиня замолчала, возможно, обдумывая, сказать ли больше.
Глэдис не могла это вынести.
— Какая угроза?
Что может быть хуже того, что творится?
— Есть другая древняя линия, столь же старая и могущественная, она черпает свою силу в крови, боли, смерти и горе. Их власть расцвела за восемнадцать лет распрей, эта ветвь, стала настолько могущественной, что украла Святое Копье у тамплиеров.
У Глэдис голова пошла кругом.
— Святое Копье, которым пронзена была плоть Господа нашего при распятии? Оно еще существует?
— Да, оно не так почитаемо, как Святая чаша. Копье существует в этом, земном царстве и сохраняет свою воинственную натуру, его еще называют Копье Всевластия. В неверных руках оно воспламеняет гнев и ярость, ведет людей к войне. Сейчас оно в руках Эсташа Булонского, презренного сына короля Стефана. Никем не сдерживаемый, он будет использовать Копье, чтобы продолжать войну.
