Венис в удивлении смотрела, как Кейти беспокойно заерзала на стуле. Белокурая владелица гостиницы нервно вертела нож и издавала горлом странные, хриплые, тихие звуки, но избегала взгляда Венис.
— Ну, так что?
— Я понимаю, это, так сказать наглое… э-э… предположение, но у меня никогда не было друзей. И я никогда не ощущала потребности в них, во всяком случае, в друзьях одного со мной пола, надеюсь, вы меня понимаете. — Кейти улыбнулась, Венис ответила ей улыбкой, на этот раз неподдельной, и Кейти расслабилась. — Так вот, я считаю, что вы и я, мы обе очень близки к тому, чтобы стать подругами. — Кейти жестом остановила возможное замечание Венис. — Я уже сказала, что не много знаю о дружбе, но в одном я абсолютно уверена — никогда нельзя просить у друзей денег. И совсем не важно — помолчите, Венис, милая, — насколько они богаты. Ведь тогда это просто перестанет быть дружбой.
Кейти считает ее подругой. В жизни Венис было мало возможностей завести друзей, и она была очень благодарна Кейти за предложенную дружбу.
Однако сейчас было не время и не место для таких разговоров, да Венис и не из тех женщин, которые делают сентиментальные признания, как, впрочем, и Кейти.
Но существовали другие способы отплатить Кейти за ее дружбу. Вскинув голову, Венис обвела взглядом комнату, полную ожидающих мужчин, и, призвав на помощь все свое обаяние, одарила их самой чарующей улыбкой. По залу пронесся вздох удовольствия.
— Джентльмены! — весело воскликнула она. — Уберите эту веревку и придвигайте свои стулья ближе, чтобы наш совместный обед мог стать дружеским.
Радостно загалдев, они подчинились.
Ноубл уехал. Венис видела, как он ушел несколько часов назад, когда на предрассветном небе появились розовато-лиловые облака. Она думала, что обещание денег и, возможно, еще сохранившийся остаток нежности к ней смогут удержать Ноубла здесь. Но она ошиблась.
Венис заставила себя улыбнуться юному Блейну Фарли, который выглядел так же ужасно, как и она сама.
— У вас все хорошо, мистер Фарли? — спросила она.
Блейн кивнул, и от движения головы его налитые кровью глаза слегка затуманились.
— Просто прекрасно, мадам. — Его тон не убедил Венис. — Куда отнести этот прилавок? — Блейн указал на большой стол из досок, который он вытащил из магазина похоронных и парикмахерских принадлежностей Германа.
— Если ты с ним справишься, то можешь поставить его вон туда. — Венис указала на ближайшую лужайку.
Не сказав ни слова, Блейн поволок стол туда, где другие мужчины устанавливали всяческие тенты, палатки и киоски.
