Жрец помедлил с ответом, потом уверенно изрёк:
– Будет.
Александр отшатнулся от него.
– Но властелин всех людей... только бог?
Высоколобый жрец поклонился.
– Ты сам сказал.
– Не верю! – в ярости вырвалось у молодого царя.
Но жрец казался невозмутимым.
– Испытай. Испытай судьбу...
И вот теперь, без малого через десятилетие, этот высоколобый, уже главный жрец храма Амона, спокойно осадил его:
– Не кощунствуй, сын мой. Разве не подтвердилось моё предсказание тебе?
Александр посерьёзнел, с царственной грацией выпрямился в жёстком кресле. Главный жрец получил от слуг храма корону Верхнего и Нижнего Египта, поднялся к тронному креслу, и царь позволил надеть её себе на голову. Две жрицы поднесли ему золотые плеть и жезл – символы власти фараона. Передав их ему, они повернулись к залу: жрица в маске кошки – богини Баст – встала слева трона, а жрица в маске львицы – богини Тефнут – справа.
– Да ослепнут при твоём виде твои враги! – провозгласил жрец в маске бога Тота посреди зала. – Да перебьют они друг друга!
– Да срежешь ты полной рукой первый сноп урожая! – произнесла рядом с ним жрица от имени богини Исиды.
– Да возрадуется сердце твоё! – в один голос воскликнули обе жрицы, которые стояли у трона.
– Да будут подданные твои достойны милости твоей! – громко произнёс жрец в маске шакала от имени бога Анубиса.
– Да возрадуется сердце твоё! – в голос опять выразительно провозгласили жрицы у трона.
Приглушённые здравницы жрецов разносились по лабиринту мало кому известных проходов дворца, доносились навстречу быстро шедшему гонцу. Пыльные обувь и наспех очищенный от грязи прорванный военный плащ свидетельствовали о том, что он преодолел большое расстояние и что ему пришлось гнать коня по болотам, чтобы сократить путь и как можно скорее прибыть в древний Вавилон. Серое от усталости, мужественное лицо с грязными скоплениями пыли в бороздках морщин говорило само за этого человека, слова о чести и долге были для него не простыми сочетаниями звуков. Вдруг за поворотом, где над крылатым львом горел факел, выступил стражник в начищенном до блеска бронзовом шлеме. Копьё упёрлось остриём наконечника в грудь гонца, и гонец невольно остановился. Сняв кожаную перчатку, он вытянул пред собой правую руку и разжал жилистые пальцы, – на среднем блеснул серебряный перстень с золотым львом. Стражник приподнял копьё, пропустил его, и негромко крикнул в темноту:
– Царский гонец.
Десятник внутренней дворцовой стражи вышел к нему, и сам провёл до прикрытых дверей египетского зала.
