— Да, миледи, — сказал Кленнон Керр. — Что-нибудь еще?
— Нет, я иду спать. Нужно как следует отдохнуть перед завтрашними состязаниями, — ответила Мэгги.
Айвер Лесли ухмыльнулся:
— Он бегает быстро, миледи.
— Клянусь Господними пятками, я на это надеюсь, — ответила Мэгги. — Мой последний жених бегал, как девчонка.
Она ушла, оставив обоих громко хохотать над шуткой. Сегодня она сказала Гризель, что вечером ей ванна не нужна, но после завтрашних состязаний она ей точно потребуется. Гризель уже легла спать. Мэгги в ней не нуждалась, поскольку отлично умела раздеваться и умываться сама.
— Доброе утро всем! — поздоровалась Мэгги, влетая в зал на следующее утро.
— Доброе утро, — услышала она в ответ.
— Ты готова, внучка? — торжественно спросил Дугалд Керр.
— Да, милорд.
— А ты, Фингел Стюарт, готов ли ты?
— Да, милорд.
— Так пойдемте же во двор, где начнется и закончится состязание в беге, — объявил лэрд.
Выйдя наружу, он обратился к обоим:
— Это будут сложные состязания. Сначала вы бежите через мост, затем вниз по холму в деревню, сквозь деревню, вокруг церкви в конце улицы и обратно тем же путем. Вторая часть состязания пройдет верхом по тому же пути, за одним исключением: прежде чем второй раз пересечь мост, вы должны объехать кругом крепости. Последняя часть состязаний — поединок на палашах здесь, во дворе. Когда покажется первая кровь, состязание окончено. Если кто-то из вас не сможет закончить любую часть состязания, противник объявляется победителем. Правила понятны обоим?
— Да, милорд, — сказал Фингел Стюарт.
Мэгги кивнула, посмотрела на лорда Стюарта и произнесла самым вызывающим тоном:
— Я бегу босиком, милорд.
Фингел ей улыбнулся.
— А я нет, — приятным голосом отозвался он.
— А вы не думаете, что это дает вам преимущество? — возмутилась Мэгги.
— Нет, я думаю, что преимущество получаете вы, миледи, но утро уж очень холодное, так что я предпочту остаться в сапогах. Но буду счастлив подождать с началом состязания, если вы решите тоже остаться в обуви.
— А она умна, — негромко сказал отцу Рейф Керр.
— Почему это? — удивился лорд Эдмунд.
— Она привыкла бегать по этой дороге босиком. В сапогах дорога станет ей незнакомой, она начнет спотыкаться и потеряет время. А вот босые ноги отлично знают каждый участок пути. — Рейф восхищенно покачал головой. — Чудесная девушка, отец.
— Вы готовы? — спросил лэрд у обоих участников. Они кивнули, и он объявил: — Начинаем!
Мэгги рванула вперед. Деревянный подъемный мост под босыми ступнями был, как всегда, прочным и надежным. Мэгги прекрасно знала дорогу и с каждым шагом увеличивала скорость. Она ритмично дышала и знала, что не почувствует ни малейшей усталости до тех пор, пока снова не вернется на мост. Мэгги бежала, высоко подняв голову; очень скоро лента, удерживавшая волосы, развязалась и улетела прочь. Длинные волосы разметались, и Мэгги услышала ликующий вопль девушки, подхватившей ленту. Считалось неписаным правилом, что если Безумная Мэгги Керр теряет во время бега ленту, подобрать ее может только женщина. По обеим сторонам единственной деревенской улицы толпились клансмены Керра и их женщины. Все вышли посмотреть, как их леди участвует в своих последних состязаниях.
