— Милорд, по-моему, я ни то и ни другое. Однако я не считаю приличным оставаться наедине с джентльменом в любое время, особенно когда он пьет бренди.
— Дьявольский напиток, да?
— Вовсе нет. — Она нахмурилась, услышав его насмешливый тон. — Могу вам сказать, что мой отец считал бренди панацеей, способной излечить его от всех бед, — пылко продолжала она.
— Как по-вашему, что может сегодня исцелить меня?
Она нахмурилась:
— Понятия не имею!
— В самом деле? — растягивая слова, спросил граф. — Кстати, почему, говоря о своем отце, вы употребили прошедшее время?
Элизабет вспыхнула, поняв, что снова проговорилась, а граф не теряет наблюдательности в любом состоянии.
— Потому, милорд, что мой отец умер!
— Ясно, — негромко ответил он. — Чем же болел ваш отец перед тем, как умер? От чего его должно было исцелить бренди?
Элизабет переступила с ноги на ногу; ей стало не по себе.
— Ему досаждали обычные тревоги отца нескольких дочерей.
— Значит, у вас есть и сестры? — задумчиво протянул Натаньел. Интересно… надо будет подумать над ее словами на досуге. — Старшие или младшие? — отрывисто спросил он.
Элизабет бросила на него настороженный взгляд:
— Милорд, количество и возраст моих сестер или братьев не имеют никакого значения…
— Об этом позвольте судить мне! — ответил он, бросая на Элизабет пламенный взгляд.
— Нет, не позволю! — Она не отвела глаз. — А вот вы позвольте, пожалуйста, мне пройти… Я собиралась лечь спать, когда вы… отвлекли меня разговором.
Натаньел зловеще ухмыльнулся:
— Значит, продолжим разговор в вашей спальне? Не возражаю! И даже наоборот… По-моему, там нам будет гораздо удобнее! — Он выпрямился, очевидно собираясь последовать за ней.
— Я вовсе не это имела в виду! — воскликнула Элизабет, и легкий румянец снова окрасил ее щеки.
Натаньел остановился:
— Итак, Элизабет, библиотека или ваша спальня? Решать вам!
Она глубоко вздохнула:
— Милорд, не понимаю, почему я должна выбирать!
— Значит, библиотека. — Натаньел оглянулся. Мерцание пламени в камине придавало атмосфере интимный оттенок. — А может, все-таки спальня? — Он снова оглядел ее с ног до головы и покосился на лестницу.
Элизабет испугалась:
— Милорд, вы ведете себя неразумно!
— Итак, Элизабет, я предоставил вам выбор! — стальным голосом заявил он. — Как вы решите, так и будет!
Элизабет считала, что граф вовсе не оставил ей выбора; что бы она ни решила, ей придется остаться с ним наедине.
— Библиотека! — провозгласила она, решительно проходя мимо него в полутемную комнату. Она сразу поняла, почему граф снял сюртук и шейный платок: от камина в библиотеке шел жар, да и весенний вечер был теплым.
