— Не вздумай так опускаться! — воскликнула Луиза.
Хватило уже того, что она околачивалась возле дома Софии Далби, одержимая Даттоном и жемчугами. Она не могла допустить, чтобы и ее сестра принесла себя в жертву ради такой низости. Хотя, судя по лицу Элинор, она вовсе не считала это жертвой.
— А они будут сегодня вечером в доме Хайдов? — спросила Амелия. — Я бы изучила их получше.
Луиза встрепенулась.
— Не думаю, что они нуждаются в изучении. Хотя вполне вероятно, что Джордж будет не против. Как бы то ни было, я не веду список странных родственников леди Далби.
— Жаль! — с досадой прищелкнула языком Элинор. — Думаю, сумела бы разузнать больше, чем ты, доведись мне целый день провести в доме леди Далби.
— Вот уж сомневаюсь, — чопорно сказала Луиза, аккуратно почесывая правую бровь.
— Вообще, если бы у меня были хоть какие-нибудь деньги, я бы поспорила, что даже в обществе этих неописуемо интересных людей ты только и говорила о своем Даттоне, — продолжала Элинор, отпустив неуместный смешок.
— Если бы у тебя были деньги, ты бы их непременно проспорила, — сказала Луиза, энергичнее затеребив свою бровь. — Я вообще не говорила о лорде Даттоне. Мы обсуждали исключительно мои жемчуга и способ их вернуть.
— Полагаю, это случайное совпадение, что они сейчас у лорда Даттона и, следовательно, принадлежат ему, — сказала Элинор.
— Но ненадолго, — уточнила Луиза.
— А леди Далби посоветовала тебе, как их вернуть? — спросила Амелия.
— Не то чтобы… — сказала Луиза, поднимаясь.
В самом деле, разговор зашел уже слишком далеко, и ей не хотелось продолжать его.
— Тогда ты и впрямь напрасно потеряла время, Луиза, — сказала Элинор. — Только подумать, как ты расточительно отнеслась к возможности провести время среди таких чудесных людей…
— В них нет совсем ничего чудесного! — отрезала Луиза.
— В этом, — сказала Элинор, — я хочу убедиться сама.
— И я, — добавила Амелия, обращаясь к Луизе, расхаживающей по библиотеке.
Нужно отметить, что это досадный недостаток всех женщин: они склонны терять из виду нужных мужчин, стоит только неподходящим мужчинам показаться на горизонте. Луиза совершенно заслуженно гордилась тем, что смогла преодолеть подобную тенденцию.
— Но признайся, Луиза, ведь леди Далби дала тебе совет, — мягко сказала Амелия, с чрезмерной пытливостью глядя на Луизу.
— Совет, как добиться лорда Даттона, — дополнила Элинор, присоединяясь к Амелии. Это было довольно неприятно.
— Что за глупости? — отпиралась Луиза. — Она только подсказала мне, как вернуть мои жемчуга.
