— А что вас останавливает, мама? — отозвался Далби, опускаясь на обтянутый нежно-голубым шелком диван.
— Как что? Дети, мой дорогой, — ответила она, чуть улыбнувшись. — Какая мать сможет оставить своих детей без попечения в столь деликатный период их жизни?
— Деликатный? Это в каком смысле? — осведомился Далби.
— В том, что вас пора женить, — ответил за Софию Пенрит, сверкнув своими золотисто-зелеными глазами.
Лорд Пенрит, с которым Луизе ни разу не доводилось встречаться, был человек выдающейся внешности. Все, абсолютно все отмечали это.
Он был в меру высок и смугл, что, может быть, и не соответствовало вкусам общества, но, глядя на него, никому бы не пришло в голову вспомнить об этом. Его длинноватые темно-русые волосы очаровательно гармонировали с золотистой кожей, нос был изваян с какой-то поэтической прелестью, а прямые, прочерченные брови над миндалевидными глазами придавали лицу выражение ума и благородства.
Но, что говорить, с Даттоном он не шел ни в какое сравнение.
— Женить? Да, безусловно, ты обязан жениться, но не сейчас. Ты для этого слишком молод! — воскликнула София в ответ на замечание Пенрита.
— Спасибо и на этом, — пробормотал Далби.
— Уверена, что тебя не смутит, если скажу, что мы с тобой всегда приходим к единому мнению, — заметила София. — Взять, к примеру, леди Луизу.
Взгляды всех мужчин обратились к Луизе. Не то чтобы это было так уж приятно. Она опустила взор к чашке и принялась пристально вглядываться в шоколадные глубины, словно во всем мире нет ничего более захватывающего.
— Она будет моей, — произнес мужской голос.
Луиза резко подняла голову, чтобы установить, кому он принадлежит. Это был один из индейцев, тот, которого звали Джордж, олицетворяющий дерзость в ее крайних проявлениях.
— Ну же, Джордж, — мелодично засмеялась София, — вы знаете, что у нас в Англии все происходит несколько иначе.
— Досадно, — буркнул Джордж.
Вот уж точно.
— Боюсь, что мне пора, — произнесла Луиза, ставя чашку на элегантный маленький столик и поднимаясь.
Мужчины тотчас встали, а у Луизы почему-то возникло ощущение, что она является участницей какого-то фарса.
— Полюбуйтесь, что вы наделали, Джордж, — пропела София со своего любимого местечка на шелковом диване. — Вы все-таки спугнули леди Луизу. А ведь мы обсуждали такие важные темы.
Луиза тут же опустилась в кресло. Следом сели мужчины.
Спугнуть ее? Ну, уж нет! Во всяком случае, этому дикарю не удастся. Стоило бы ему сначала обратиться к хорошему портному, а уж потом являться в общество. Одежда на нем производит впечатление, куска ткани, запросто наброшенного от плеч до бедер. Дурной вкус. Софии следовало бы придать лоску своим родственникам, прежде чем выпускать, их в свет.
