– Письмо… – прохрипел агент, осматриваясь, быстро разворачивая «Волгу». Машину подбросило, за лобовым стеклом метнулось пламя взрыва огромной силы. Изображение дёрнулось, замутилось, затем вновь стало чётким, и водитель-агент с кровью на разбитом лице, с затуманенным взором задвигал рукой в попытке схватиться за сидение, как если бы машина переворачивалась в затяжном падении. И вдруг от удара о препятствие крышу смяло; тут же последовал новый взрыв, и на этот раз огонь ворвался в искорёженный салон, обхватил ещё шевелящегося, но уже безгласного человека…
Вадим отключил видеопроигрыватель, провёл ладонью от лба к подбородку, будто сгонял впечатление от дурного сна. Приоткрыл дверцу в конторку. Клиент сидел на диванчике, тупо уставился в снимки с неверной женой, держал их все веером в левой руке. Ему было не до них. Плотно прикрыв дверцу, Вадим нашёл во внутреннем кармане висящей на вешалке куртки помятый конверт, из него вытряхнул листок чистой бумаги и часть фотографии с чернокожими женскими ногами. Возле газовой плиты он чиркнул колёсиком зажигалки, поднёс к её пламени край чистого листка.
– Письмо от того, кого ты видел в записи, – объяснил он Игорю. – Меня в Афгане из безнадёги вытащил.
На границе расползающегося по листку огня стали проступать по очереди буквы, чтобы через мгновения исчезать в пепле.
– Старушенская 6, – раздельно прочитал он в сгорающей записке.
Рука в кожаной перчатке осторожно, бесшумно вставила ключ в щель дверного замка. После мягкого щелчка, дверь была приоткрыта, и две тени проскользнули в прихожую тёмной квартиры. Вспыхнул фонарик, пятно света побежало по стенам, по полу, и два силуэта в куртках прошли из прихожей в гостиную с зашторенным окном. Световой луч наткнулся на террариум и дрогнул на змее, которая зашевелилась, зашипела и бросилась к стеклу. Казалось, её стук о стекло послужил сигналом, после которого змеиный шип раздался с разных мест. Пятно света фонарика запрыгало к источникам шипения, выхватывало из темноты ещё три террариума с взволнованными злобными гадами.
– Он что? Здесь и ночует? – не поверил Вадим.
– Между гастролями, – подтвердил Игорь.
– Он извращенец из извращенцев. Можешь передать… Если эти твари вырвутся, на мою печаль пусть не рассчитывает.
– Чего на них взъелся? – возразил Игорь. – Они не хуже жён. Смотри, какая красавица. – Пёстрая змея напряжённо следила за его пальцем: он мягко постучал по стеклу её террариума, и она вроде бы успокоилась.
