— Пожалуйста, подождите, — сказал механический голос оператора лифта.
Мгновением позже в полуоткрытые двери ворвался принц Кай.
— Прошу прощания, благодарю, что подожда… — Он увидел ее и застыл: — Линь-мэй?
Зола заставила себя отойти от стены лифта и склонилась в самом естественном поклоне, какой могла изобразить, попутно проверяя, достаточно ли высоко натянута перчатка.
— Ваше высочество, — слова вырвались тут же, сами собой, автоматически, и она чувствовала, что должна сказать что-то еще, чтобы заполнить пространство в лифте, но ничего не приходило в голову.
Двери закрылись; лифт начал подниматься.
Она откашлялась.
— Вы можете… эммм… звать меня просто Зола. Не обязательно быть столь…
Дипломатичным.
Уголок его рта дернулся, но эта почти-улыбка не отразилась в его глазах.
— Ладно, Зола. Ты преследуешь меня?
Она нахмурилась, внутренне ощетинившись, прежде чем поняла, что он ее просто дразнит.
— Я просто иду проверить медроида, которого осматривала вчера. Чтобы убедиться, что не осталось скрытых неполадок и все такое.
Он кивнул, но Зола заметила, что в глубине его глаз залегли тени, а осанка приобрела какую-то новую твердость.
— А я просто шел к доктору Эрланду узнать, как дела с антидотом. Появились новые слухи, будто бы он добился успеха с кем-то из недавнего набора. Думаю, тебе он ничего такого не говорил?
Зола подергала петли для ремня на поясе.
— Нет, он не упоминал об этом. Но я всего лишь механик.
Лифт остановился. Кай жестом пригласил ее выйти первой и последовал за ней к лабораториям. Она шла и смотрела на белый пол, остающийся позади.
— Ваше высочество? — По пути им встретилась молодая женщина с тяжелой черной косой. Она смотрела на принца Кая с искренним сочувствием. — Мне так жаль.
Взгляд Золы метнулся к Каю, который кивнул женщине:
— Спасибо, Фатин.
И принц пошел дальше.
Зола нахмурилась.
Не успели они сделать и десяти шагов, как их остановил мужчина, несущий полные пригоршни чистых пробирок.
— Мои соболезнования, ваше высочество.
Зола задрожала, ноги сами собой остановились.
Кай тоже остановился и взглянул на нее:
— Ты не выходила утром в сеть.
Один удар сердца — и она уже соединялась с сетью, страницы мелькали перед глазами. Новая страница ВС, полдюжины фотографий императора Рикана, пара фотографий Кая — принца-регента.
Она прикрыла рот ладонью.
Кай выглядел удивленным, но только на миг. Он тряхнул головой, черные волосы упали на глаза.
— Быстро соображаешь.
— Мне так жаль. Я не знала.
