Подцепив большими пальцами петли ремня, Зола облокотилась о стол, на котором стояли все эти приборы, раньше казавшиеся такими страшными.
У нее был иммунитет.
Она была важна.
И деньги — это, конечно, звучало заманчиво. Если бы она могла доказать, что способна сама себя обеспечить, она могла бы аннулировать опекунство Адри. Могла бы выкупить свою свободу. Но даже эта мысль потускнела, когда она подумала о Пионе.
— Вы действительно думаете, что я могу помочь?
— Да. Действительно. На самом деле, я думаю, что каждый человек на Земле скоро будет вам неизмеримо благодарен.
Она сглотнула и уселась на стол для осмотра, поджав под себя ноги.
— Ладно, тогда — просто чтобы внести ясность — с этого момента я здесь действительно добровольно, и это значит, что я могу уйти в любое время. Без вопросов. Без споров.
Лицо доктора прояснилось, глаза в обрамлении морщинок сияли, как пара ламп.
— Именно так.
— И я ожидаю платы, но мне нужен отдельный счет. Такой, к которому мой опекун не будет иметь доступа. Я не хочу, чтобы она хоть что-нибудь знала о том, что я согласилась на эту работу, или о деньгах.
К ее удивлению доктор не колебался.
— Разумеется.
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— И еще одно. Моя сестра. Ее вчера забрали в карантин. Если вы найдете антидот или хоть что-нибудь, что остановит возбудителей… Я хочу, чтобы она была первым человеком, который получит лекарство.
— Этого, боюсь, — сказал доктор, — я не могу вам обещать.
Он отвернулся и зашагал к голограмме, вытирая руки о подол лабораторного халата.
— Почему?
— Потому, что первым человеком, который получит лекарство, должен быть император, — ответил доктор; морщинки вокруг глаз выражали сочувствие. — Но я могу пообещать, что ваша сестра будет вторым человеком.
Принц Кай смотрел сквозь стекло, как медроид ставит капельницу его отцу. Всего пять дней прошло с тех пор, как у отца появились первые признаки болезни, но казалось, что с тех пор миновала целая жизнь. Как если бы годы тревог и страданий уместились в часы, которых теперь оставалось немного.
Однажды доктор Эрланд сказал ему о старом суеверии — беды приходят по три.
Во-первых, его андроид Наинси вышла из строя раньше, чем смогла сообщить о результатах своих изысканий.
А сейчас его отец был болен без всякой надежды на выздоровление.
Что произойдет следующим? Что бы могло быть хуже, чем это?
Возможно, лунатики объявят войну.
Он склонил голову, желая, чтобы эта мысль исчезла в тот же миг, в который возникла.
