Руки и запястья девушки были пристегнуты металлическими ремнями. Левая рука была стальной, потертой, с потемневшими суставами, как будто нуждалась в хорошей чистке. Штанины были закатаны до голеней, открывая взору одну настоящую ногу и одну искусственную.
— К ней уже подключились? — спросил доктор, опуская портскрин в карман.
— Еще нет, — отозвался Ли. — Но вы посмотрите на нее.
Доктор Эрланд застонал, подавляя разочарование.
— Да, процент соотношения будет внушительным. Но не самого лучшего качества, верно?
— Может, с виду и не очень, но видели бы вы ее проводку. Автоконтроль и четырехуровневая нервная система.
Доктор Эрланд вскинул бровь — и тут же ее опустил.
— Она оказала сопротивление?
— Медроидам было непросто ее доставить. Она отключила двоих… магбелтом или чем-то вроде, прежде чем удалось парализовать ее систему. Она всю ночь без сознания.
— Но она записалась в добровольцы?
— Ее официальный опекун записал. Она подозревает, что наша новая пациентка уже контактировала с заболевшим. С сестрой — ее вчера привезли.
Доктор потянул на себя микрофон с другого края стола.
— Просыпайся, просыпайся, спящая красавица, — пропел он, легко постукивая по стеклу.
— Ее оглушили зарядом в двести вольт, — сообщил Ли, — но я думаю, она придет в себя с минуты на минуту.
Доктор Эрланд заложил в карманы большие пальцы.
— Что ж. Нам не нужно ее сознание. Давайте приступим.
— О, замечательно, — сказала Фатин, появляясь в дверном проеме. — Рада, что вы нашли кого-то, кто в вашем вкусе.
Доктор Эрланд прижал палец к стеклу.
— Молодая, — сказал он, глядя на металлическую обшивку стопы и кисти девушки. — Здоровая.
С гадкой ухмылкой Фатин заняла кресло перед нетскрином, на котором отображалась история киборга.
— Если тридцать два — это старый и дряхлый, то что тогда говорить о вас, а, старик?
— О, я крайне ценен на рынке антиквариата. — Доктор Эрланд наклонился к микрофону. — Мед? Подготовь, пожалуйста, детектор соотношения.
Она лежала на погребальном костре, спиной на горячих углях. Огонь. Дым. На коже вскипают волдыри. Ее стопа и кисть исчезли, оставив обрубки там, где когда-то их вживили хирурги. Из обрубков свисают мертвые провода. Она попыталась ползти, но была беспомощна, как перевернувшаяся черепаха. Она выбросила вперед здоровую руку, пытаясь оттащить свое тело от огня, но угли повсюду, куда ни глянь, до самого горизонта.
Она уже видела этот сон раньше — сотни раз. Однако сейчас сон изменился.
