Зола опустила глаза:
— Мне так жаль. Если бы было что-то, что я могу сделать…
Кай оттолкнулся от стола и снова встал:
— Ты все еще думаешь бежать в Европу?
— О, на самом деле, да. В каком-то смысле. — Она сделала глубокий вдох. — Хочешь со мной?..
Он усмехнулся и откинул волосы с лица:
— Да. Ты что, шутишь? Это же лучшее предложение, какое я когда-нибудь получал.
Она улыбнулась ему, но улыбка была краткой. Один блаженный миг, чтобы представить, притвориться…
— Мне пора возвращаться, — сказал он, глядя вниз на плоскую золотую коробку. Зола чуть было не забыла о ней. Он подтолкнул коробку через стол, сбив по пути аккуратную кучку винтов.
— Нет. Я не могу…
— Конечно, можешь. — Он пожал плечами, как бы смущаясь, что добавляло ему какого-то странного очарования. — Я думал, это на бал, но… что ж, когда будет возможность, я думаю.
Любопытство кипело в ней, но она заставила себя толкнуть коробку обратно.
— Нет, пожалуйста.
Он с силой положил свою руку на ее — она могла ощущать жар его ладони даже сквозь толстую перчатку.
— Возьми это, — сказал он с фирменной улыбкой принца, как будто ему было абсолютно все равно, — и думай обо мне.
— Зола, вот, держи.
Зола подскочила, услышав голос Перл, и вырвала руку из руки Кая. Перл смахнула со стола стопки винтов и запчастей, заставив их разлететься по полу, затем положила на их место груду обернутых в бумагу коробок.
— Убери их куда-нибудь подальше, чтобы не украли, — сказала она, неопределенно указывая в глубь ларька. — В какое-нибудь чистое место, если такое здесь вообще есть.
С колотящимся сердцем Зола пододвинула к себе несколько коробок. Мысли перескочили на отсутствующую лодыжку, на то, как она сейчас будет скакать с коробками на одной ноге и не будет никакого способа скрыть свой недостаток.
— Что, ни «пожалуйста», ни «спасибо»?
Зола дернулась, жалея, что Кай не ушел еще до того, как появилась Перл и разрушила последние мгновения их последней встречи.
Перл вскинулась. Она отбросила длинные волосы через плечо, обернувшись к принцу с потемневшими глазами:
— А вы кто такой, чтобы…
Слова испарились. Губы изогнулись от удивления:
— Ваше высочество?..
Кай сунул руки в карманы и посмотрел на нее с плохо завуалированным презрением.
Зола вцепилась пальцами в шпагат, которым были перевязаны коробки.
— Ваше высочество, пожалуйста, познакомьтесь с моей сводной сестрой, Линь Перл.
У Перл приоткрылись губы и отвисла челюсть, когда принц коротко поклонился.
— Приятно, — сказал он слишком резким тоном.
