— Просто дело в том, что я…
Она отшатнулась, зная, что должна сказать ему. Он думал, что она простой механик, и был, пожалуй, готов переступить эту грань социального неравенства. Но лунатик и киборг?.. Презираемые в любой культуре галактики?.. Он мигом поймет, почему необходимо забыть ее.
Более того, он, вероятно, и забудет о ней тут же, на месте.
Ее металлические пальцы дернулись. Правая рука раскалилась под хлопком.
Сними перчатки и покажи ему.
Она бездумно потянулась к раструбу перчатки, дотронулась до грязной замасленной ткани.
Но она не могла. Он не знал. И она не хотела, чтобы он знал.
— Потому что ты продолжал доставать меня с этим дурацким балом, — сказала она, сама поморщившись от своих слов.
Он бросил беглый взгляд на золотую упаковку в его руках. Напряжение таяло, он наконец опустил руки.
— Зола, если бы я знал, что ты собираешься подвергнуть меня эмбарго за то, что я хочу пригласить тебя на свидание, я бы не решился.
Она обратила взор к небу, желая, чтобы он был хотя бы слегка раздражен ее ответом.
— Ладно, ты не хочешь идти на бал. Понял. Я его больше даже не упомяну.
Она подергала перчатку.
— Спасибо.
Он поставил коробку на стол.
Она поерзала, понимая, что не дотянется до коробки.
— Разве у тебя нет дел поважнее? Например, управлять страной?
— Возможно. — Наклонившись вперед, он оперся одной рукой о стол и наклонился, заглядывая на колени Золы. У нее подскочило сердце, и она молниеносно придвинулась вплотную к столу, стараясь убрать свои ноги из зоны видимости настолько, насколько это вообще возможно.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Ты в порядке?
— В полном. А что?
— Ну, обычно ты являешь собой яркий пример королевского этикета, а сегодня ты даже не встала. А я уже приготовился быть джентльменом и уговаривать тебя снова сесть.
— Прошу прощения, что украла у тебя этот момент, — сказала она, поглубже усаживаясь на своем месте, — но я здесь с рассвета, и я устала.
— С рассвета! И который сейчас час? — Он потянулся к портскрину.
— Час и четыре минуты пополудни.
Его рука замерла на гаджете у него на поясе.
— Ладно. Значит, самое время устроить перерыв, верно? — Он просиял. — Я могу удостоиться чести пригласить тебя на ланч?
Паника ударила ей в затылок, и она села прямо.
— Конечно, нет.
— Почему?
— Потому что я работаю. Я не могу просто уйти.
Он поднял бровь, глядя на аккуратные штабеля винтов на столе.
— Работаешь над чем?
— К твоему сведению, я ожидаю большую поставку, так что кто-то должен быть здесь, чтобы ее принять. — Она ощутила гордость за то, как правдоподобно звучали ее слова.
