20 марта Гитлер снова прилетел в Запорожье и фельдмаршалы услышали о его намерении, зафиксированном в таких строках: «Желательно включение Новороссийска в позицию «Готенкопф»; во-первых, для политического воздействия на Турцию, во-вторых, для того, чтобы держать советский Черноморский флот подальше от побережья Крыма»[35].
Но споры на этом не кончились: решение было принято лишь 23 марта. А пока лихорадочно взвешивали «за» и «против». Так, 15 марта штаб 17-й армии изложил доводы в пользу отхода из Новороссийска, считая, что для удержания города нужно дополнительно 7 дивизий, а их нет в наличии. Руофф докладывал: «В этом случае (при продолжении обороны. — Л. Б.) надо ликвидировать плацдарм южнее Новороссийска. Но где взять для этого силы?»[36].
На следующий день Руофф продолжал развивать свои аргументы: для обороны «большой линии» нужны три немецких корпуса и один румынский, для обороны «малой линии» — лишь один. Далее он сопоставлял все возможности на тот случай, если Новороссийск не сдавать:
«Выгоды: сковывание большого количества советских сил, ограничение дееспособности русского флота, облегчение обороны Крыма, выгодное политическое воздействие.
Недостатки: сковывание собственных сил в предстоящих боях, психологическая нагрузка на румын, необходимость подтягивания авиации, осложнения с подвозом (надо ежесуточно доставлять 1270 тонн грузов), необходимость скорейшей ликвидации плацдарма противника южнее Новороссийска»[37].
Все ждали окончательного решения Гитлера. Цейтцлер на настойчивые запросы отвечал, что не может ничего сказать, пока в ставку не вернется фюрер. 28 марта Цейтцлер сообщил, что Гитлер снова отложил решение. И лишь вечером пришла телеграмма: «Фюрер решил, что 17-я армия должна удерживать «большую» позицию «Готенкопф» и должна включить в нее Новороссийск»[38].
Но вот что важно: в адрес Клейста сразу же поступил запрос: «Сообщите подробно, как можно ликвидировать русский плацдарм южнее Новороссийск а?»[39].
Отсюда мы можем сделать весьма серьезный вывод: внутренняя борьба в гитлеровской военной верхушке по вопросу об обороне на Кубани была вызвана созданием советского плацдарма. Малая земля путала стройные планы немецких штабов, угрожая намерению Гитлера и Клейста надолго закрепиться на «Готской позиции» и в Новороссийске. Так маленький, еле различимый на карте «самый южный пункт» становился фактором, оказывающим влияние на огромный участок фронта.
Подготовленная фашистами операция € Нептун» должна была, по их замыслам, полностью покончить с нашим плацдармом.
