Огнезвезд задумался. В скалах ниже по течению водилось много дичи, там их ждала славная охота, но Огнезвезд не мог забыть ледяную ненависть, которую почувствовал в этих местах накануне. Никакая жирная дичь не могла заставить его вновь пережить внимательный взгляд невидимых недобрых глаз.
— Н-нет, — решил он. — Пойдем вверх по течению.
Несколько мгновений Вишенка задумчиво смотрела на него, как будто хотела возразить, но потом передумала и кивнула.
Огнезвезд повел ее по каменной осыпи к тому месту, где река вырывалась из узкого ущелья в долину. Перескакивая на последний камень, он оступился и с размаху ударился лапой об острый обломок скалы. Боль острым когтем пронзила его, и он зашипел сквозь стиснутые зубы. Приподняв лапу, Огнезвезд оглядел раненую подушечку. Слава Звездному племени, крови не было, но из-за содранной кожи каждый шаг грозил превратиться в мучение.
Вишенка, беспечно прыгавшая впереди, почувствовала, что он остановился, и обернулась. С любопытством посмотрев на Огнезвезда, она со всех лап бросилась обратно.
— Что это с тобой? У тебя слабые лапы, да? И давно ты болеешь?
Огнезвезд прищурил глаза.
— Скажи, разве тебе не больно бегать по камням?
Вишенка отрицательно помотала головой, а потом протянула ему свою переднюю лапу. Никогда в жизни Огнезвезду не доводилось видеть ничего подобного. Подушечки на лапах у Вишенки были покрыты грубой серой кожей, словно специально предназначенной для хождения по скалам.
Он смущенно показал ей свою лапу, тонкая черная кожица на которой была стерта в кровь и ободрана в нескольких местах от ходьбы по каменистой земле.
— Ничего себе! — вытаращила глаза Вишенка. — А почему у тебя кожа на подушечках черная и совсем тоненькая? Как ты вообще можешь ходить на таких лапах?
— Понимаешь, я пришел сюда издалека, — пояснил Огнезвезд. — Я живу в лесу и привык ходить по траве или по мягкой земле.
Он ненадолго задумался, вспомнив свой вчерашний разговор с Песчаной Бурей. Может, он, в самом деле, проявляет излишнюю нерешительность? Почему он медлит рассказать Вишенке о ее предках? Как она может стать воительницей Небесного племени, если ничего не знает о нем?
— А почему тогда у нас с Борисом лапы твердые? — вывела его из задумчивости любопытная Вишенка. — В саду у наших хозяев тоже мягкая травка и камней никаких нет.
Огнезвезд с восхищением посмотрел на крапчатую кошечку. Для своего возраста Вишенка была на редкость сообразительна, поэтому он решил рассказать ей всю правду.
