Серый воин не шелохнулся. Холодея от внезапной догадки, Огнезвезд со свистом втянул в себя воздух. Он просунул голову в нору, робко приблизился к боку старика и положил лапу на его плечо. Плечо было холодным и жестким. Огнезвезду показалось, что старик съежился, разом став меньше ростом.
Огнезвезд печально уронил голову. Наверное, Небосклон из последних сил цеплялся за жизнь, желая дождаться возрождения своего племени. Его мечта исполнилась, и жизнь покинула тело старика. Огнезвезд надеялся, что старый воин умер счастливым.
— Прощай, друг, — с трудом выдавил он, дотронувшись хвостом до головы мертвого кота. — Пусть Звездное племя озарит твой последний путь.
Огнезвезд взобрался на Камнегруду и обвел глазами Небесное племя. Трилистница с Листвянкой лежали возле воды и следили за играющими в песке котятами. Зяблик и Веснушка с аппетитом обедали возле кучи, а Остроглаз с Чернобоком отрабатывали боевые приемы, красуясь перед наблюдавшей за ними Песчаной Бурей. С тяжелым сердцем Огнезвезд запрокинул голову и громко воззвал:
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание.
Когда племя расселось на камнях, он опустил глаза и тихо проговорил:
— Я принес вам горькую весть. Небосклон умер.
В первый миг все словно оцепенели, и лишь котята продолжали весело пищать у воды. Но Трилистница быстро сгребла их хвостом и прошептала:
— Тихо! Огнезвезд сообщил очень печальную новость, и вы должны помолчать.
— Жаль, — без особого сожаления в голосе буркнул Остроглаз и царапнул когтями по обломку скалы. — Небосклон был опытным воином, племени будет его не хватать.
Остальные коты смущенно отводили взгляды. Огнезвезд печально качнул хвостом. Сердце его сжалось от горечи, когда он увидел, как мало значила смерть старика для воинов Небесного племени.
Когда он спустился со скалы, Песчаная Буря прижалась носом к его носу и прошептала:
— Бедный Небосклон… Но ты не должен осуждать небесных котов. Они привыкли видеть в Небосклоне сумасшедшего старика и лишь недавно узнали, что он был настоящим воином.
— Ты права, — вздохнул Огнезвезд. — И все-таки они должны понять, как много он сделал для племени.
Вместе с Остроглазом и Чернобоком они перенесли тело Небосклона в лагерь и положили возле подножия Камнегруды. Остальные коты столпились вокруг.
— А теперь запомните хорошенько, — горячо зашептала Трилистница своим котятам, крепко прижимая их к себе хвостом. — Вам придется просидеть всю ночь, до самого утра, не сомкнув глазок! И не вздумайте уснуть, поняли?
