— Можно я? — выпрыгнула вперед Веснушка. — Ну, пожалуйста! — Не дожидаясь ответа, она вскочила на валун.
— Ладно. Ты видела, как я сделал это у реки. Догоняй нас, когда закончишь.
Оставив Веснушку заниматься меткой, он повел остальных котов дальше и вскоре впереди вырос лес, в который Остроглаз водил Огнезвезда знакомиться с бродягами. Веснушка догнала патруль, и они все вместе подождали, пока Зяблик оставит еще одну метку на осыпавшемся краю утеса.
— Мне бы хотелось присоединить часть леса к территории Небесного племени, — задумчиво сказал Огнезвезд. — Это отличное место для охоты. Но мне бы не хотелось наступать на хвосты котам, которые не пожелали присоединиться к нам. Они не обязаны уступать свою землю Небесному племени, и у нас нет права воевать с ними.
Листвянка понимающе кивнула.
— Если мы будем жить с ними в мире, возможно, некоторые из них сами захотят к нам присоединиться.
Когда они приблизились к деревьям, Остроглаз возглавил патруль и решительно зашагал в чащу. Юные оруженосцы, впервые очутившиеся в таком густом лесу, не смогли скрыть своего восторга. Они таращили глаза, крутили головами во все стороны, а Веснушка, не выдержав, радостно завизжала. А потом испуганно охнула, хлопнула себя хвостом по губам и виновато уставилась на Остроглаза.
— Ну молодец, удружила, — проворчал тот. — Распугала всю дичь в лесу!
Огнезвезд покосился на рыжего кота, надеясь, что тот не слишком сурово обошелся со своей неопытной ученицей. Но он беспокоился напрасно — Веснушка нисколько не огорчилась. Быстро оправившись от смущения, она заметила дрозда, прыгавшего под кустом, и поползла к нему.
Листвянка поманила хвостом Зяблика.
— Ты тоже можешь поохотиться, если хочешь.
Молодой кот насторожил уши и замер, втягивая в себя воздух. Встрепенувшись, он повернулся и стал бесшумно подкрадываться к какой-то дичи.
— Давайте пойдем к ручью, — предложил Остроглаз, внимательно следя за своей ученицей. — Если мы проведем границу по его руслу, то жилища Ливня и Гнилушки окажутся за пределами нашей территории.
— А как же Колтун? — спросил Огнезвезд, вспомнив злобного кота.
Листвянка весело замурлыкала.
— Наш Колтун каждую луну перебирается в новую палатку. Если он не захочет жить на нашей территории, то всегда сможет найти себе жилище в другом месте.
Огнезвезд кивнул. Остроглаз предложил мудрое решение, только нужно напомнить воителям не нападать на бродячих котов, если те случайно забредут на территорию Небесного племени — по крайней мере, первое время, пока все окрестные жители не привыкнут к новому порядку.
