— Спасибо, — кивнул Огнезвезд, отгоняя тревожные мысли. — Добро пожаловать в Небесное племя.
— А я отказываюсь, — вежливо, но твердо, заявила Гнилушка. — Послушала я все, что тут говорят, и поняла — не для меня такая жизнь. Я слишком привыкла жить одна.
— Это твое право, — кивнул Огнезвезд, не в силах скрыть своего разочарования. Признаться, ему нравилась эта решительная и смелая кошка. — Если передумаешь, мы будем рады!
— Спасибо, но я не передумаю. Но желаю вам всем удачи, — сказала Гнилушка. Вежливо поклонившись собранию, она повернулась хвостом к Камнегруде и направилась прочь вдоль берега.
Ливень проводил ее задумчивым взглядом и тоже поднялся с камня.
— Честно говоря, я не услышал ничего такого, что могло бы заставить меня отказаться от вольной жизни, — пробурчал он. — Не хочу, чтобы какие-то коты указывали мне, что делать, а чего не делать. Мне не нужен Воинский закон, я сам себе закон.
— Но ты неправильно меня понял, — попытался переубедить его Огнезвезд, но вскоре почувствовал, что это бесполезно. У него не было никакого права принуждать этого кота. Почему он должен отказаться от той жизни, к которой привык?
— Я сам могу прокормить себя, — продолжал Ливень. — Зачем мне Небесное племя?
— Дело не в этом, — неуверенно возразил Огнезвезд. — Ты мог бы принести пользу Небесному племени.
Этого говорить явно не следовало. Ливень мгновенно ощетинился и прижал уши.
— Пользу? — прошипел он. — Спасибо, но я не позволю себя использовать.
Резко развернувшись, он бросился в кусты следом за Гнилушкой.
Огнезвезд в бешенстве царапнул камень, проклиная свои неуклюжие слова. Будь проклят его глупый язык! Опустив голову, он поймал сочувственный взгляд Травки.
— Не обращай внимания на Ливня, — проурчала светлошерстая кошечка. — Он всегда такой строптивый. Я попробую уговорить его, обещаю. Он сам придет к нам, когда увидит, что ошибался.
— К нам? — не веря своим ушам, переспросил Огнезвезд.
— Да, я остаюсь, — просто ответила Травка. — Если племя и впрямь устроено так, как ты говоришь, было бы глупо искать лучшей доли. Племя придаст смысл нашему существованию. Жизнь одиночки позволяет выжить, а я хочу жить для чего-то большего.
Огнезвезд даже слегка растерялся от этих слов. Эта бродячая кошка говорила, как настоящая воительница, понимающая самую суть воинского долга. Радостное урчание заклокотало в его груди.
— Спасибо, — растроганно сказал он. Подняв голову, Огнезвезд обвел глазами еще не определившихся котов и добавил: — Я могу сказать вам только одно: Небесное племя когда-то жило в этом ущелье и может жить здесь снова, следуя воинскому долгу и заботясь о каждом своем члене. Вы хотите вступить в это племя?
