— В чем дело? — спросил Оскар и сощурился, заметив Огнезвезда. — Кто это такой?
— Меня зовут Огнезвезд, — вежливо представился предводитель Грозовых котов. Он еще по дороге решил не утомлять незнакомых котов рассказами о своем долгом путешествии, родном племени и далеком лесе. Всему свое время. — Ты когда-нибудь слышал о Небесном племени? О котах, которые когда-то давно жили в ущелье возле реки?
Оскар изогнул свой блестящий черный хвост и пренебрежительно фыркнул.
— Нет. Не имел чести.
Вишенка с Борисом переглянулись и уже раскрыли рты, чтобы начать рассказ, но Огнезвезд остановил их.
— Если хочешь узнать о них, приходи завтра ночью в ущелье, к каменной груде, из которой берет начало река. Придешь?
Оскар еще сильнее прищурился, так что глаза его превратились в две блестящие зеленые щелочки. Потом поднял лапу, выпустил длиннющие когти и задумчиво посмотрел на них.
— Может быть. А может быть, и нет.
Огнезвезд с трудом подавил вздох. Он видел, что Оскар задирает нос перед малышами, но в то же время понимал, что такой сильный и крепкий кот очень нужен будущему племени.
— Видишь ли, я пытаюсь возродить Небесное племя и ищу котов, которые могли бы в него вступить.
Оскар демонстративно зевнул.
— Меня это не интересует!
Не дожидаясь ответа и не попрощавшись, он спрыгнул с дерева и скрылся в траве.
— Вернись! — в отчаянии завопил Огнезвезд. — Давай поговорим!
Но в саду все было тихо.
— Не надо было вообще к нему приходить! — возмущенно распушилась Вишенка. — Этот Оскар любит только себя одного, ему на всех наплевать! Настоящая колючка в хвосте, вот кто он такой!
— Ничего страшного, — успокоил ее Огнезвезд. — Мы должны обойти всех, а там уж пусть сами решают.
— Ладно, идем дальше, — воскликнул Борис, нетерпеливо переступая с лапы на лапу. — Я думаю, теперь нужно потолковать со Шмеликом!
— Да, идемте скорее к нему! — обрадовалась Вишенка. Ее зеленые глаза радостно просияли, и она облизнулась розовым язычком. — Представляешь, его домашние кормят Шмелика сливками!
Пройдя по забору вдоль сада Оскара, коты спрыгнули в узкий переулочек. Огнезвезд невольно распушил рыжую шерсть, вспомнив, как заблудился в лабиринте таких проходов и переулков, когда искал Песчаную Бурю на территории Двуногих, но Вишенка и Борис уверенно бежали впереди.
Они не успели дойти до середины переулка, как из-за угла вдруг выбежала хорошенькая полосатая кошечка. При виде трех котов она воинственно выгнула спину, но тут же расслабилась, узнав Вишенку и Бориса.
