Лиса хоть и ослабела от голода, но сражалась, как безумная, а может быть, голод придавал ей ярости.
Свирепо мотая головой из стороны в сторону, она повалилась на землю, пытаясь придавить врага и задушить его. У Огнезвезда потемнело в глазах. Он уткнулся мордой в свалявшуюся рыжую шерсть хищницы и почувствовал, что задыхается от ее горячего едкого запаха. Потом острые когти вонзились ему в живот.
Собрав последние силы, Огнезвезд вырвался и кубарем покатился по земле. Он хотел встать, но лапы у него подкосились, и кровь из прокушенной шеи тяжелыми каплями закапала на песок. Ему показалось, будто он оглох, но только откуда взялся этот тонкий комариный звон в ушах?
«Великое Звездное племя, помоги нам!»
Песчаная Буря отважно кинулась на лису и быстро ударила ее лапой, пытаясь отвлечь и отвести от норы с котятами. Тощая косматая кошка загораживала собой отверстие пещеры. Но силы были явно неравными. С бешеным визгом лиса бросилась на Песчаную Бурю и схватила ее за заднюю лапу. Рыжая кошка взвизгнула от боли. Огнезвезд, шатаясь, сделал несколько шагов в ее сторону, но боль ослепила его, и он понял, что у него не хватит сил нанести удар. Лапы у него отяжелели, словно каменные, мир перед глазами заволокся черным туманом…
«Спаси нас, Звездное племя, мы погибли…»
Тем временем кошка, на выручку которой столь отважно бросились Огнезвезд с Песчаной Бурей, и не думала помогать своим защитникам. Воспользовавшись передышкой, она юркнула в куст и загородила собой котят.
И тут откуда-то сбоку послышался грозный кошачий вопль. В следующий миг из утесника вылетел здоровенный палевый кот, взлетел в воздух и шлепнулся на голову лисе. От неожиданности та разжала челюсти и выпустила лапу Песчаной Бури. Хромая на трех лапах, рыжая кошка снова бросилась в бой и изо всей силы полоснула лисицу когтями по боку. Кровь брызнула из глубокой раны, разъяренная лисица завертелась на месте, тявкая от боли. Тем временем незнакомый кот продолжал каким-то чудом удерживаться на лисьей голове, цепляясь за нее когтями всех четырех лап. Длинная лисья морда покраснела от крови. Воя от боли и страха, хищница последним усилием сбросила с себя свирепого кота и с жалобным криком бросилась наутек. Кот спрыгнул с ее головы и с грозным визгом прочесал удирающую хищницу лапой по спине.
Коты, тяжело дыша, уставились друг на друга.
— С-спасибо, — пропыхтел Огнезвезд. — Если бы не ты, нам пришлось бы туго.
— Не за что, — прищурился незнакомец. — Я люблю лисиц не больше вашего. Нечего им здесь делать, вот что я скажу. А вам, я гляжу, здорово досталось, — заметил он, скользнув взглядом по Песчаной Буре и Огнезвезду.
