Были в толпе и княжьи люди. Где шум да брань - там княжий человек, зорко оком водит, бранящихся разводит. Здрав по прозвищу Брань на рожон не лез, но и за спинами не ворон считал, все узрел, в меч на земле увидал - весь глазами изъел, от костяного черена до кованой пяточки. Не отрок, уж и сам сед, хоть и не чета этому седому, но утицу от селезня отличит. Навидался таких по самое "надоело". И что с того, что княжьим повелением всяк сторонний меч должен быть ножнам крепок? Один с мечом - что мачеха да падчерица, другой и топорищем чудеса творит, а у иных умельцев аж земля под ногами горит, им и меч что в ножнах, что без оных - все едино.
- Двинь-кось! - Брань растолкал зевак. Решил явить собою княжью волю. -Дай сюда меч. Глядеть буду.
Седой мрачно буравил стражника глазами неопределимого цвета, держал меч в правой руке прижатым к груди и не давал.
- Давай, давай! - Здрав протянул руку. -Прав - не бойся, а виноват - страшись.
Седой еще мгновение стоял недвижим, потом отвел глаза и, глядя куда-то вдаль, неохотно отдал меч. Здрав поднял ножный клинок к глазам. Навроде как все на месте, рукоять приторочена к ножнам не одним - аж двумя ремешками, ремешки перевязаны не двумя - аж тремя узлами, не одна - две восковицы объяли ремни, и на обеих соколиная лапа хищно растопырила когти. Утица, селезень, етить..!
- Будык, страшный сон, топай сюда, да поживее!
Второй стражник, молодой румяный парень, которому всегда говорили, что лень, мол, раньше него родилась, сопя, протиснулся в центр.
- Звал, дядька Здрав?
- Не звать я тебя должен, лень в штанах, а ты за мною, как хвост за собакой должен бегать! Это что!
- Ну меч евоный, что ж?
- А то ж, надежа княжья, что обходи таких за перестрел пока молод! Живи!
Будык, не понимая, моргал. Моргай, волчий корм, моргай! Иным рукодельникам хоть весь меч воском залей, да стаей соколов залепи - что кол кленовый отними да сунь дубье в руки. Все едино дерево, только воздух засвистит. Эти ничего не боятся, ножны железом обивают, и нет им нужды сам меч тащить на свет белый. Обходятся. А иные так ножны ладят, что после первого же крепкого удара опадают двумя половинками, ровно лепестки под крепким ветром, и вот он меч-то, в руках! И: глядите, боги как играет солнце на клинке!
- Ты о чем, дядька Здрав?
- А он знает о чем. Ведь знаешь? - Брань заглянул в лицо седому, что стоял молча, недвижим, терпеливо внимал страже и ждал.
Ну знаю. - соглашались бесцветные глаза. -Знаю. А дале?
