— И он совершенно прав, — нахмурив брови, подтвердил Ральф.
Перехватив взгляд Ингрид, Бритни возвела глаза к небу с выражением, говорившим «ох уж эти мужчины!», а потом промолвила:
— Если вы с Ральфом окажетесь в том же положении, не позволяйте ему обращаться с вами так же, как Грегори обращается со мной. — Но было видно, что в этих словах больше гордости, чем осуждения.
— Не позволю. — Сказать это было легко. Учитывая, что Ингрид и Ральф никогда не окажутся в том же положении…
Услышав шаги в коридоре, Ингрид предоставила Ральфу проводить гостью, попрощалась, прошла к себе и впустила Кири и Эрни. Мальчик возбужденно тараторил о том, как они с Густавом составляли пазлы, пока Кири не ушла.
— Похоже, ты хорошо провел время, милый.
Эрни серьезно кивнул.
— Можно мне пойти к Ральфу?
— Не сейчас. У него гости.
— Кто? — тут же заинтересовался Эрни.
Ингрид пригладила ему волосы, такие же черные и пышные, как у Ральфа.
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали… Надевай пижаму, а я тем временем позвоню и попрошу принести обед.
Эрни пошел к своей спальне, но вдруг остановился как вкопанный.
— А ты сама больше не будешь готовить?
— Буду. После того как мы вернемся к себе в коттедж.
— Когда?
У Ингрид похолодело внутри. Она опустилась на колени и прижала мальчика к себе.
— Я думала, тебе нравится жить здесь.
— Да, но только не навсегда. Почему мы не можем жить в настоящем доме? Ты была бы моей мамой и нашла бы мне папу. Как у Густава.
У нее чуть не остановилось сердце.
— Милый, хорошего папу найти трудно.
Мальчик склонил голову набок.
— Ральф мог бы быть моим папой.
— Эрни, тебе бы хотелось этого?
Голос Ральфа заставил Ингрид резко обернуться. Он стоял в дверях и выглядел очень взволнованным. Не надо! — мысленно взмолилась она. Слишком рано!
— Эрни готовится ужинать.
Губы мальчика упрямо сжались, и Ингрид поняла: быть беде.
— Я не хочу ужинать. Мама Густава кормила нас вафлями. Я хочу папу!
— В наше время не у всех детей есть папы, — с отчаянием сказала Ингрид. Зачем Ральф вошел именно сейчас и начал опасный разговор, к которому ребенок еще не готов? — Возьми хоть Ганса и Грету. — В одной группе с Эрни учатся близнецы, мать которых растит их одна. Ингрид могла привести и другие примеры.
— У Ганса и Греты есть собака.
Она воспрянула духом. Похоже, выход из положения все-таки есть.
— Можно подумать… Какую бы тебе хотелось собаку?
— Большую, черную и лохматую.
Ингрид остро чувствовала, что Ральф стоит рядом и ждет, чем закончится дискуссия.
