Оркестр, преодолев робость, гремит во всю ивановскую, и Нина, подхваченная музыкальным ветром, начинает стремительно, как волчок, вращаться на сцене.
…Часовой у вагона зябко ежится под шинелишкой и с тревогой прислушивается к вечерним звукам. В небе облачно, и луна в просветах, как пловец в проруби: то нырнет, то вынырнет. Паровоз свистнул… Петух вскрикнул, не разобрав спросонок, кому откликается. Плотоядно подумалось: «На жаркое бы крикуна». Шаги… Робкие и шаркающие. Часовой вскинул автомат, боязливо оглядываясь. Он один здесь вместо двух, и в караульной не густо. Чуть не всех черт понес на концерт, который давала какая-то русская балерина. Понес бы и его, да жребий не выпал. Они честно — орел или решка? — разыграли, кому идти, а кому толочься возле вагона с арестованными.
…Нина вращается все скорей и скорей.
…Шаги, услышанные часовым, все ближе, ближе, ближе.
…Нина внезапно останавливается и, раскинув руки, замирает в позе летящей ласточки.
…Часовой узнает шаркающего и опускает автомат. Это свой. Осмотрщик состава. Ходит с длинным, как швабра, молоточком и выстукивает и выслушивает колеса.
…В зале народного дома гремят аплодисменты. Нина продолжает танец.
…Железнодорожник с молоточком подходит к вагону и стучит по колесам. Вагон оживает: голоса доносятся из него.
…Нина, оттанцевав, скрывается за кулисами.
…Часовой, поднимает винтовку и прикладом стучит в дверь: «Швайген!» Только и успевает скомандовать и получает удар молотком в висок.
— Помолчи лучше сам, — шепотом командует железнодорожник рухнувшему солдату.
…Нина выходит на аплодисменты.
…Из вагона один за другим выпрыгивают освобожденные и скрываются во мраке ночи…
…На сцене зала народного дома вспыхивает костер. Нина — Снегурочка прыгает в огонь и… не успевает сгореть. Воет сирена, и зрители в панике выскакивают из светлого зала на темную улицу.
— На вокзал!.. На вокзал!.. — кричит им кто-то злой и незримый.
Утром в городе безлюдье и мертвая тишина. Щорс всю ночь не спал. Шли повальные обыски. Искали беглецов. Увы, безуспешно… Но Нину вдруг вызвали к бургомистру. Шла, как на казнь, не зная только, какая ей уготована. Лысый помощник по культурным связям встретил лисьей улыбкой.
— Продолжайте репетиции…
— Хорошо, — сказала Нина, — будем продолжать.
Сердце у нее билось ровно, зло и радостно.
