«Как я могу покинуть их? — с тоской думал Огнезвезд. — Как я могу бросить племя, чтобы отправиться в неизвестность, на поиски племени, которого давно нет? Пусть я не могу защитить своих соплеменников от барсуков, которые убивают их, или от кроликов, которые оставляют их слепыми до конца жизни, но мое место все равно здесь, в своем племени. Это и есть путь предводителя!»
Огнезвезд снова поднял глаза к Серебряному поясу, гадая, одобряют ли звездные воины его решение. Но сверкающие крупицы света казались далекими, недосягаемыми, и не давали ответа.
Он сидел возле тела мертвой воительницы до тех пор, пока первые лучи рассвета не прогнали тьму за деревьями. Первый утренний ветерок взъерошил шерсть Синеглазки.
Горностайка тяжело поднялась на лапы.
— Пора, — проскрипела она.
Старейшины подняли мертвое тело Синеглазки и медленно понесли его из лагеря, чтобы похоронить в лесу. Все Грозовые коты вышли из своих палаток, чтобы в почтительном молчании проводить скорбную процессию. Когда серая шерсть Синеглазки скрылась в зарослях утесника, Пепелица помахала хвостом, подзывая к себе троих оруженосцев.
— Никаких сегодня тренировок, — твердо заявила она Огнезвезду. — Им нужен покой и отдых.
Он кивнул.
— Конечно. Тебе лучше знать.
С трудом разгибая онемевшие лапы, Огнезвезд встал и побрел в свою палатку. Стоило ему рухнуть в мягкий мох подстилки, как сон черным вороньим крылом закрыл ему глаза.
Вокруг сверкала быстро бегущая вода, и Огнезвезд понял, что стоит на берегу реки. Солнце играло на волнах, резало глаза, серебристые рыбки плескались на мелководье.
Огнезвезд остановился и огляделся. Деревья и кусты по берегам были незнакомые, значит, он снова видел сон.
Внезапно вода всколыхнулась, и на поверхность вынырнула кошачья голова с зажатой в зубах толстой блестящей рыбой. Когда кошка подплыла к берегу и выбралась из реки, Огнезвезд узнал в ней Серебрянку, умершую подругу Крутобока. Капли воды, как звезды, сияли на ее мокрой шерсти.
Серебрянка бросила рыбу к лапам Огнезвезда.
— Привет, Огнезвезд. Это для тебя. — Видя, что он колеблется, Серебрянка подтолкнула угощение лапой. — Ешь!
— Эта рыба не принадлежит Грозовому племени, — возразил Огнезвезд. — Я не хочу воровать чужую дичь.
Серебрянка весело замурлыкала.
— А ты ее и не воруешь, это подарок! Ведь эта рыба не принадлежит и Речному племени, она из другой реки. Мне показалось, что ты голоден, и решила поймать тебе рыбу.
— Спасибо! — Огнезвезда не пришлось упрашивать дважды. Впившись зубами в рыбу, он понял, что никогда не пробовал ничего вкуснее. С каждым куском силы возвращались в его усталое тело.
